Une mesure permettant aux résidents du Texas de poursuivre en justice les fournisseurs de pilules abortives hors de l'État a été présentée mercredi au gouverneur Greg Abbott, permettant à l'État d'être le premier à tenter de sévir contre la méthode d'avortement la plus courante.
Ses partisans affirment qu'il s'agit d'un outil essentiel pour faire respecter l'interdiction de l'avortement dans l'État, protégeant ainsi les femmes et les fœtus.
Ses opposants y voient non seulement un moyen supplémentaire de freiner l'avortement, mais aussi une tentative d'intimider les prestataires de services d'avortement hors du Texas qui respectent la loi de leur État, et d'encourager une forme de vigilantisme.
Si cette mesure est adoptée, elle suscitera très certainement des contestations judiciaires de la part des défenseurs du droit à l'avortement.
Les citoyens pourront faire respecter la loi
En vertu de cette mesure, les résidents du Texas pourraient poursuivre en justice les personnes qui fabriquent, transportent ou fournissent des médicaments abortifs à toute personne au Texas, pour un montant maximal de 100 000 $ US. Les femmes qui reçoivent les pilules pour leur propre usage ne seraient pas tenues responsables. En vertu du projet de loi, les prestataires pourraient être condamnés à verser 100 000 $ US. Cependant, seuls la femme enceinte, l'homme qui l'a mise enceinte ou d'autres proches pourraient percevoir la totalité de la somme. Toute autre personne poursuivant en justice ne pourrait recevoir que 10 000 $ US, les 90 000 $ US restants étant reversés à des œuvres caritatives.
Les législateurs ont également ajouté une disposition visant à apaiser les craintes que des femmes soient dénoncées pour avoir tenté d'interrompre une grossesse par des hommes qui les ont violées ou par des partenaires violents. Par exemple, un homme ayant mis enceinte une femme après une agression sexuelle ne serait pas admissible.
La mesure comporte des dispositions interdisant la divulgation publique de l'identité ou des informations médicales concernant une femme recevant la pilule.
Ce n'est qu'après l'ajout de ces dispositions, ainsi que de la limite de 10 000 $ US pour les personnes qui ne sont pas elles-mêmes lésées par l'avortement, que plusieurs grands groupes anti-avortement du Texas ont soutenu le projet de loi.
L'idée d'utiliser les citoyens plutôt que les représentants du gouvernement pour faire respecter l'interdiction de l'avortement n'est pas nouvelle au Texas. C'était au cœur de la loi de 2021 qui a restreint l'avortement quelques mois avant que la Cour suprême des États-Unis n'ouvre la voie à l'entrée en vigueur d'autres interdictions dans les États.
Dans la loi précédente, les citoyens pouvaient percevoir 10 000 $ US pour avoir intenté avec succès un procès contre un prestataire de soins ou toute personne aidant une personne à obtenir un avortement. Mais cette mesure ne visait pas explicitement les prestataires hors de l'État.
Les pilules abortives ont proliféré, même là où elles sont interdites
Les pilules constituent un sujet délicat pour les opposants à l'avortement. Elles étaient la méthode d'avortement la plus courante aux États-Unis, même avant l'arrêt de la Cour suprême des États-Unis de 2022 qui a annulé l'arrêt Roe v. Wade et autorisé les États à interdire l'avortement.
Leur utilisation s'est encore répandue depuis. Leur disponibilité est l'une des principales raisons de l'augmentation du nombre d'avortements à l'échelle nationale, même si le Texas et 11 autres États interdisent l'avortement à tous les stades de la grossesse.
Les pilules continuent d'affluer, en partie parce qu'au moins huit États démocrates ont adopté des lois visant à protéger les prestataires de soins médicaux des conséquences juridiques lorsqu'ils recourent à la télémédecine pour prescrire ces pilules à des femmes résidant dans des États où l'avortement est illégal.
Anna Rupani, directrice exécutive de Fund Texas Choice, a déclaré que cette mesure vise à menacer les prestataires de soins hors de l'État et les femmes du Texas.
«Il s'agit d'un effet dissuasif, a-t-elle dit. Il s'agit d'une nouvelle interdiction de l'avortement qui permet à l'État de contrôler la vie médicale et les décisions reproductives des personnes.»
Le Texas est déjà engagé dans des batailles juridiques concernant les lois de protection et les pilules abortives.
Plus tôt cette année, un juge texan a condamné un médecin new-yorkais à payer plus de 100 000 $ US d'amende pour avoir fourni des pilules abortives à une femme de la région de Dallas.
La même prestataire, la Dre Maggie Carpenter, fait l'objet de poursuites pénales de la part d'un procureur de Louisiane pour des allégations similaires.
Les autorités new-yorkaises invoquent les lois de protection de leurs États pour bloquer l'extradition de Carpenter et refuser de déposer le jugement civil.
Si les tribunaux supérieurs se rangent du côté des autorités de la Louisiane ou du Texas, cela pourrait porter atteinte aux lois de protection.
Parallèlement, les procureurs généraux du Texas et de Floride cherchent à rejoindre l'Idaho, le Kansas et le Missouri pour obtenir des tribunaux qu'ils annulent les autorisations de la Food and Drug Administration (FDA) américaine pour la mifépristone, l'un des médicaments habituellement utilisés en association pour les avortements médicamenteux, arguant de préoccupations en matière de sécurité. Ils affirment que des contrôles plus stricts sont nécessaires en raison de ces préoccupations.
Si les États obtiennent gain de cause, il est possible que le médicament ne soit distribué qu'en personne, et non par télémédecine.
De grandes organisations médicales, dont l'American College of Obstetricians and Gynecologists, affirment que le médicament est sûr.