Les Kings de Los Angeles ont une fois de plus battu le Canadien de Montréal, mais ne comptez pas sur l’entraîneur-chef Martin St-Louis pour parler de bête noire.
L’ancien défenseur du Canadien Joel Edmundson, Quinton Byfield et Kevin Fiala ont fait scintiller la lumière rouge dans un intervalle de 4:05 en deuxième période, mardi, et les Kings ont remporté un neuvième match d’affilée contre le Tricolore, cette fois au compte de 5-1.
La dernière victoire du Canadien contre les Kings remonte au 9 novembre 2019. Le Bleu-Blanc-Rouge tentera d’éviter un 10e revers de suite le 7 mars, à Los Angeles.
«Je suis content qu’ils soient dans l’Ouest, a lancé St-Louis à la blague, avant de reprendre son sérieux. Je ne crois pas nécessairement (aux bêtes noires). On va avoir une autre chance cette année.»
Les Kings sont reconnus pour fermer le jeu en zone neutre. Josh Anderson, qui a été le seul buteur du Canadien dans cette rencontre, a révélé que le sujet avait été abordé avant le match. Les Kings ont malgré tout excellé dans cet aspect du jeu, rendant parfois l’accès à leur zone très difficile.
Résultat: des jeux forcés qui ont été à l'origine de revirements.
«On a parlé d’être prudents en zone neutre et de placer des rondelles derrière leurs défenseurs, puis d’aller travailler ensuite, a expliqué Anderson. Je crois qu’on a commis des revirements tôt dans le match et ils ont eu du momentum. On a eu nos occasions, mais ils la voulaient plus que nous ce soir.»
St-Louis a tenu un discours semblable, mettant l’accent sur le très mauvais début de deuxième période de ses protégés. Et avec une avance de deux buts, les Kings ont pu se tourner vers la recette qui les a si souvent servis au fil des années.
«La différence, c’est qu’on a dormi au gaz pendant trois minutes en deuxième, et eux autres, avec une équipe de vétérans, ont fermé le jeu, a analysé St-Louis.
«On n’avait pas l’exécution pour aller fabriquer les jeux. Ça prend de l’exécution pour jouer contre un groupe qui va serrer les choses. Ils ne sont pas faciles à affronter quand ils mènent.»
Samuel Montembeault amorçait un deuxième match consécutif. Il a bloqué 21 tirs et le Canadien a subi un premier revers en temps réglementaire en sept sorties (4-1-2).
Le Québécois a connu une bonne performance contre le Mammoth de l’Utah, samedi, qui lui permettait de retrouver ses repères à la suite d'un début de saison difficile. Il a été moins efficace contre les Kings, mais St-Louis ne s’en fait pas outre mesure.
Montembeault montre une fiche de 4-4-1 et un taux d’efficacité de ,861 en neuf matchs cette saison.
«Je ne pense pas que je suis inquiet, a déclaré St-Louis. On n’a pas été bons devant lui ce soir.»
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Joel Armia et Warren Foegele ont également fait bouger les cordages, Darcy Kuemper a repoussé 21 rondelles et les Kings ont signé un deuxième gain en autant de rencontres pour amorcer un périple de six parties loin de leurs partisans.
Edmundson et Armia étaient deux des quatre anciens joueurs de l’édition 2021 du Canadien qui s’est rendue en finale de la Coupe Stanley en uniforme du côté des Kings, les deux autres étant Corey Perry et Phillip Danault.
Armia disputait un premier match au Centre Bell depuis son départ, l’été dernier, et il a eu droit à une belle marque de reconnaissance de la foule après la diffusion d’une courte vidéo en son honneur, en première période.
Le défenseur du Canadien Lane Hutson a récolté une aide à l’occasion de son 100e match dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Ses 82 points font de lui le 11e arrière le plus productif de l’histoire après 100 parties.
Les prochains visiteurs au Centre Bell seront les Stars de Dallas, jeudi.
Manque de finition
La première période s’est disputée sous le thème du manque d’opportunisme de part et d’autre, jusqu’à 43 secondes du sifflet final.
Le Tricolore a notamment profité d’une séquence à cinq contre trois de 68 secondes sans parvenir à trouver le fond du filet, malgré quelques occasions de qualité tout près de la ligne des buts.
Anderson s’est toutefois assuré que les favoris locaux retraitent au vestiaire avec l’avance en inscrivant son deuxième but de la saison. L’ailier a décoché un tir sur réception sur une passe de Hutson, trompant Kuemper dans le coin supérieur droit du filet à 19:17.
Les Kings ont ensuite ouvert la machine en début de deuxième période. Edmundson a tout d’abord créé l’égalité avec un puissant tir frappé de la pointe à 1:17, puis Byfield a donné l’avance aux siens en profitant d’une rondelle libre près du filet après un tir bloqué, à 4:17.
Fiala a complété cette poussée offensive à 5:22, non sans un peu d’aide de Montembeault. Cherchant à rediriger avec son bâton un faible tir vers l’un de ses coéquipiers, le gardien a plutôt redonné la rondelle à Fiala, qui a marqué son huitième but de la campagne à l'embouchure du filet.
«Ils sont bien dirigés et bien structurés, a reconnu Anderson. Ils attendent que vous commettiez des revirements et ils frappent. Ils ont joué un bon match ce soir.»
Armia a planté le dernier clou dans le cercueil du Canadien en soutirant la rondelle à Hutson, qui se repliait. Il s’est retrouvé seul devant Montembeault et a marqué d’un bon tir, à 11:08 de la troisième période.
St-Louis a tenté de brasser son équipe en plaçant Ivan Demidov sur le premier trio à la place de Juraj Slafkovsky, mais son équipe a été incapable de réduire l’écart.
Foegele a complété la marque dans une cage déserte à 15:32.
