Près d'un quart de siècle s'est écoulé depuis les attentats du 11 septembre 2001, mais pour beaucoup, l'émotion de cette journée reste vive.
L'Amérique a commémoré jeudi le 24e anniversaire des attentats meurtriers par des cérémonies solennelles à New York, au Pentagone et à Shanksville, en Pennsylvanie, ponctuées de moments de silence, de sonneries de cloches et de la lecture des noms des près de 3000 victimes.
Ces commémorations se déroulent dans un contexte de tensions politiques accrues. L'anniversaire du 11 septembre, souvent présenté comme une journée d'unité nationale, intervient au lendemain de la mort par balle du militant conservateur Charlie Kirk alors qu'il s'exprimait dans une université de l'Utah.
L'assassinat de M. Kirk a entraîné des mesures de sécurité supplémentaires autour de la cérémonie d'anniversaire du 11 septembre sur le site du World Trade Center, à New York.
Le directeur du FBI, Kash Patel, était parmi les dignitaires présents. Le vice-président J.D. Vance et son épouse, la seconde dame Usha Vance, avaient prévu d'y assister, mais devraient plutôt rendre visite à la famille de Charlie Kirk à Salt Lake City, selon une personne au courant des projets du vice-président, mais qui n'était pas autorisée à en parler publiquement.
Lire les noms
De nombreux participants à Ground Zero ont brandi les photos de leurs proches disparus, tandis qu'une minute de silence a été observée à l'heure exacte à laquelle le premier avion détourné a percuté les emblématiques tours jumelles du World Trade Center.
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Jennifer Nilsen, dont le mari, Troy Nilsen, a péri dans le World Trade Center, était parmi les personnes portant un t-shirt à l'effigie d'un être cher disparu alors qu'elle assistait à la commémoration à Ground Zero, dans le sud de Manhattan.
«Même 24 ans après, c'est déchirant. C'est la même chose chaque année», a-t-elle confié.
Michelle Pizzo, qui portait également un t-shirt à l'effigie de son défunt mari, Jason DeFazio, tué lors de l'attentat des tours jumelles, espérait que davantage de personnes pourraient prendre ne serait-ce qu'une minute pour se recueillir sur cette journée.
«Les jeunes ne réalisent pas qu'il est nécessaire de se souvenir», a déploré la femme.
Les familles ont ensuite lu à voix haute les noms des victimes, et nombre d'entre elles ont adressé de brefs messages de condoléances, des vœux de bonheur et même des nouvelles de leurs proches disparus.
Zoe Doyle, fille du négociant en actions Frank Joseph Doyle, a déclaré que sa famille avait créé une association à but non lucratif en son honneur, qui a construit 16 écoles en Afrique du Sud et qui nourrit et éduque des milliers d'enfants chaque jour.
Melissa Pullis, dont le mari Edward Pullis est mort dans les tours, a raconté que cette année était plus difficile que les autres, car deux des trois enfants du couple se marient.
«Tu ne peux pas accompagner ta princesse à l'autel, a-t-elle dit, en larmes. Tu nous manques tous les jours. Nous prononcerons toujours ton nom et nous nous battrons toujours pour la justice.»
Cérémonies en Virginie et en Pennsylvanie
Au Pentagone, en Virginie, les 184 militaires et civils tués lorsque des pirates de l'air ont dirigé un avion de ligne vers le quartier général de l'armée américaine ont été honorés lors d'une cérémonie en présence du président, Donald Trump, et de la première dame, Melania Trump.
Dans son discours, le président a relaté des moments forts de cette journée, notamment des extraits de conversations avec des passagers à bord des avions détournés.
«Aujourd'hui, en tant que nation unie, nous renouvelons notre vœu sacré de ne jamais oublier le 11 septembre 2001», a déclaré M. Trump lors de la cérémonie, qui s'est déroulée dans une cour intérieure du bâtiment, plutôt que dans son emplacement traditionnel à l'extérieur, près du mémorial du 11 septembre.
«L'ennemi échouera toujours, a-t-il ajouté. Nous défions la peur, nous endurons les flammes.»
Le président, qui devait assister jeudi soir à un match des Yankees de New York dans le Bronx jeudi soir, a également annoncé que le militant Charlie Kirk recevrait, à titre posthume, la Médaille présidentielle de la Liberté, le qualifiant de «géant de sa génération» et de «champion de la liberté».
Dans un champ près de Shanksville, en Pennsylvanie, une cérémonie similaire, marquée par des minutes de silence, la lecture des noms et le dépôt de gerbes, honorera les victimes du vol 93, l'avion détourné qui s'est écrasé après que des membres d'équipage et des passagers ont tenté de prendre d'assaut le cockpit. Le secrétaire aux Anciens Combattants, Doug Collins, assistera à cette cérémonie.
Partout aux États-Unis, des personnes célèbrent également l'anniversaire du 11 septembre par des projets de service et des œuvres caritatives dans le cadre d'une journée nationale du service. Des bénévoles participeront à des collectes de nourriture et de vêtements, à des nettoyages de parcs et de quartiers, à des banques du sang et à d'autres événements communautaires.
Au total, les attentats perpétrés par des militants d'Al-Qaïda ont fait 2977 morts, dont de nombreux employés de la finance du World Trade Center, ainsi que des pompiers et des policiers qui s'étaient précipités sur les bâtiments en feu pour tenter de sauver des vies.
Ces attentats ont eu des répercussions mondiales et ont modifié le cours de la politique américaine, tant sur le plan intérieur qu'international. Ils ont conduit à la «guerre mondiale contre le terrorisme», aux invasions américaines de l'Afghanistan et de l'Irak, ainsi qu'aux conflits connexes qui ont coûté la vie à des centaines de milliers de soldats et de civils.
Alors que les pirates de l'air ont trouvé la mort lors des attentats, le gouvernement américain peine à conclure son long procès contre l'homme accusé d'avoir orchestré le complot, Khalid Sheikh Mohammed. L'ancien chef d'Al-Qaïda a été arrêté au Pakistan en 2003, puis emmené sur une base militaire américaine à Guantánamo, à Cuba, mais n'a jamais été jugé.
Depuis les attentats, le gouvernement américain a dépensé des milliards de dollars américains pour fournir des soins de santé et indemniser des dizaines de milliers de personnes exposées à la poussière toxique qui s'est répandue sur certaines parties de Manhattan lors de l'effondrement des tours jumelles.