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Il a été élu à 69 ans, un âge relativement jeune au regard de l'Histoire récente de la papauté.
Léon XIV a été élu à 69 ans, un âge relativement jeune au regard de l'Histoire récente de la papauté, ce qui pourrait contribuer à insuffler un nouveau dynamisme dans les institutions vaticanes, selon certains observateurs dont son propre frère.
Natif de Chicago, Robert Francis Prevost est un fan de baseball et aime jouer une partie de tennis, une image d'un pape plutôt insolite pour le grand public.
Mais tout est relatif dans l'Histoire bimillénaire de l'Eglise catholique, qui a connu des papes de tous âges.
«Il est jeune pour être pape, je crois, et il est actif, alors il va être ici et là et pas mal bouger», a prédit son frère aîné John dans un entretien à la chaîne américaine CBS.
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Né en 1955, Léon XIV est sept ans plus jeune au moment de son élection que François, neuf ans plus jeune que Benoît XVI, et pas moins de 18 ans plus jeune que le pape le plus âgé jamais monté sur le trône de saint Pierre.
Au XIIe siècle, Grégoire VIII avait en effet 87 ans au moment de son élection en 1187. Il leva notamment l'excommunication du roi Henri II d'Angleterre, qui avait fait assassiner Thomas Becket, et mourut moins de deux mois après son élection.
Le plus jeune pape jamais élu ne fit pas non plus de vieux os: élu à 18 ans en 955, Jean XII eut un règne de seulement neuf ans. «Il mourut en 964, apparemment épuisé par la débauche et les excès», raconte Frederic Baumgarner dans son livre sur les élections papales «Derrière les portes closes».
Selon des calculs de l'AFP, l'âge moyen des 14 papes au moment de leur élection au cours des deux derniers siècles, à partir de Grégoire XVI, est de 66,8 ans, ce qui place Léon XIV du côté des «vieux papes».
Les plus jeune est Pie IX, qui avait 54 ans, suivi du Polonais Jean-Paul II (58 ans).
Avec la hausse de l'espérance de vie, neuf sont restés au pouvoir après 80 ans et un après 90 ans.
Ce dernier est justement celui dont le 267e pape a choisi de reprendre le nom : Léon XIII, un Italien mort en 1903 à 93 ans après 25 ans de règne, l'un des plus longs de l'Histoire récente.