L'armée japonaise a procédé mardi à un premier tir d'essai de missile sur son territoire, accélérant ainsi son renforcement militaire dans le but de dissuader la Chine.
Le missile sol-navire de courte portée Type 88 a été testé au polygone de tir antiaérien de Shizunai, sur l'île principale d'Hokkaido, la plus au nord du Japon. La première brigade d'artillerie de la Force terrestre d'autodéfense a utilisé un missile d'entraînement pour cibler un navire sans équipage à environ 40 kilomètres de la côte sud de l'île.
En raison de contraintes d'espace et de problèmes de sécurité, le Japon a déjà effectué des essais de missiles aux États-Unis et en Australie, où de vastes terrains d'entraînement sont disponibles.
L'armée a déclaré que l'essai était réussi. Elle prévoit d'en effectuer un autre d'ici dimanche.
Des dizaines de manifestants se sont rassemblés devant un camp militaire voisin, soutenant que les essais de missiles ne font qu'aggraver les tensions en Asie et exposent le Japon à d'éventuels conflits. Le premier essai de missile national effectué mardi souligne les efforts du Japon pour renforcer son autonomie militaire et acquérir des capacités de riposte afin de dissuader la Chine de s'affirmer dans les mers voisines.
Le Japon s'inquiète également de la multiplication des exercices militaires conjoints entre la Chine et la Russie le long des côtes japonaises.
Le Japon et la Russie, voisine du nord d'Hokkaido, sont en conflit territorial.
Le Japon, en vertu de sa constitution pacifiste de l'après-Seconde Guerre mondiale, limitait le recours à la force à la seule légitime défense. Il a rompu avec cette politique en 2022 en adoptant une stratégie de sécurité quinquennale qui désigne la Chine comme son principal défi stratégique et appelle à une alliance plus étroite entre le Japon et les États-Unis.
Le Japon travaille actuellement au déploiement de missiles de croisière à longue portée, notamment des Tomahawks achetés aux États-Unis, à partir de la fin de l'année.
Le Japon développe également des missiles sol-navire de type 12, d'une portée d'environ 1000 kilomètres, soit dix fois celle d'un Type 88.
Le missile guidé Type 88 monté sur camion, développé par l'entreprise japonaise Mitsubishi Heavy Industries, a une portée d'environ 100 kilomètres.
Le Japon se prépare également à construire un champ de tir de missiles sur l'île inhabitée de Minamitorishima, l'île la plus orientale du pays dans une zone où deux porte-avions chinois ont été vus opérer ensemble pour la première fois au début du mois.