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«Nous sommes d'accord avec les propositions visant à mettre fin aux combats, mais nous partons du principe que le cessez-le-feu devrait conduire à une paix durable.»
Le président russe Vladimir Poutine a affirmé jeudi qu'il était d'accord en principe avec la proposition américaine d'un cessez-le-feu de 30 jours en Ukraine, mais que les conditions devaient être précisées. Il a souligné que cela devrait ouvrir la voie à une paix durable.
«L'idée en elle-même est donc correcte, et nous la soutenons certainement», a expliqué M. Poutine lors d'une conférence de presse à Moscou. «Mais il y a des questions dont nous devons discuter, et je pense que nous devons en discuter avec nos collègues et partenaires américains.»
Il a noté que les troupes ukrainiennes sont encerclées dans leur dernier bastion dans la région russe de Koursk, et qu'il est nécessaire de déterminer avant un cessez-le-feu si elles vont déposer les armes et se rendre.
Il a également noté la nécessité de développer un mécanisme pour contrôler les éventuelles violations de la trêve. Une autre question, a-t-il dit, est de savoir si l'Ukraine pourrait utiliser le cessez-le-feu de 30 jours pour poursuivre la mobilisation et le réarmement.
«Nous sommes d'accord avec les propositions visant à mettre fin aux combats, mais nous partons du principe que le cessez-le-feu devrait conduire à une paix durable et éliminer les causes profondes de la crise», a ajouté le président russe.
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Ce dernier a noté que, bien qu'il semble que les États-Unis aient persuadé l'Ukraine d'accepter un cessez-le-feu, l'Ukraine y est intéressée en raison de la situation sur le champ de bataille, notant que les troupes ukrainiennes qui ont lancé une incursion dans la région russe de Koursk seraient complètement bloquées dans les prochains jours.
«Dans ces conditions, je pense qu'il serait bon pour la partie ukrainienne d'obtenir un cessez-le-feu d'au moins 30 jours», a-t-il dit.
Le dirigeant russe a fait ces remarques quelques heures seulement après l'arrivée à Moscou de l'envoyé spécial de Trump, Steve Witkoff, pour des discussions sur le cessez-le-feu de 30 jours que l'Ukraine a accepté. Un conseiller du Kremlin a déclaré que Poutine prévoyait de rencontrer Witkoff plus tard dans la journée de jeudi.
L'effort diplomatique a coïncidé avec l'affirmation de la Russie selon laquelle ses troupes ont chassé l'armée ukrainienne d'une ville clé de la région frontalière de Koursk, où Moscou tente depuis sept mois de déloger les troupes ukrainiennes de leur point d'ancrage.
M. Poutine a précisé qu'il semblait que les États-Unis aient persuadé l'Ukraine d'accepter un cessez-le-feu et que l'Ukraine était intéressée en raison de la situation sur le champ de bataille, en particulier à Koursk.
Faisant référence aux troupes ukrainiennes à Koursk, il s'est interrogé sur ce qu'il adviendrait d'elles si le cessez-le-feu était respecté, en demandant : «Tous ceux qui sont là-bas sortiront-ils sans combattre? Ou bien les dirigeants ukrainiens leur ordonneront-ils de déposer les armes et de se rendre? »
M. Poutine a remercié M. Trump «d'avoir accordé autant d'attention au règlement en Ukraine».
Il a également remercié les dirigeants de la Chine, de l'Inde, du Brésil et de l'Afrique du Sud pour leur «noble mission visant à mettre fin aux combats», une déclaration qui signalait l'implication potentielle de ces pays dans un accord de cessez-le-feu.
La Russie a affirmé qu'elle n'accepterait pas de soldats de la paix de la part des membres de l'OTAN pour surveiller une éventuelle trêve.
Le ministère russe de la Défense a affirmé avoir repris la ville de Soudja, un centre d'opérations ukrainien à Koursk, quelques heures après que Poutine a rendu visite à ses commandants dans la région de Koursk. Cette affirmation n'a pas pu être vérifiée de manière indépendante. Les responsables ukrainiens n'ont fait aucun commentaire dans l'immédiat.
La nouvelle offensive militaire russe et la visite très médiatisée de Poutine à ses troupes se sont déroulées alors que Trump cherche une issue diplomatique à la guerre, qui a commencé il y a plus de trois ans avec l'invasion à grande échelle de la Russie.
Mardi, les États-Unis ont levé la suspension de l'aide militaire à Kiev qu'ils avaient décidée le 3 mars, après que de hauts responsables américains et ukrainiens ont fait état de progrès sur la manière de mettre fin aux combats lors de pourparlers en Arabie saoudite.
Mercredi, Donald Trump a indiqué que «la balle était désormais dans le camp de la Russie», alors que son administration fait pression sur Moscou pour qu'elle accepte le cessez-le-feu. Le président américain a menacé de frapper la Russie de nouvelles sanctions si elle ne s'engageait pas dans des efforts de paix.
Le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, a rapporté jeudi sur les ondes de CNBC que Trump était «prêt à exercer une pression maximale sur les deux camps», y compris des sanctions à l'échelle la plus élevée contre la Russie.
L'Ukraine a exprimé sa propre crainte que la Russie n'utilise une trêve pour se regrouper et se réarmer.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a réprimandé la Russie jeudi sur l'application de messagerie Telegram pour ce qu'il a qualifié de lenteur de sa réponse à la proposition de cessez-le-feu, accusant Moscou de tenter de retarder tout accord de paix. Il a déclaré que l'Ukraine était « déterminée à avancer rapidement vers la paix » et espérait que la pression des États-Unis obligerait la Russie à cesser les combats.
Les États-Unis disposent encore d'environ 3,85 milliards de dollars de fonds autorisés par le Congrès pour de futures livraisons d'armes à l'Ukraine, mais l'administration Trump n'a jusqu'à présent montré aucun intérêt à utiliser cette autorisation pour envoyer des armes supplémentaires en attendant l'issue des ouvertures de paix.
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En signalant son ouverture à un cessez-le-feu à un moment où l'armée russe a le dessus dans la guerre, l'Ukraine a posé un dilemme au Kremlin : accepter une trêve et renoncer à faire de nouveaux gains, ou rejeter l'offre et risquer de faire dérailler un rapprochement prudent avec Washington.
L'emprise de l'armée ukrainienne en Russie est sous forte pression depuis des mois en raison des efforts renouvelés des forces russes, soutenues par les troupes nord-coréennes. L'incursion audacieuse de l'Ukraine en août dernier a conduit à la première occupation de sol russe par des troupes étrangères depuis la Seconde Guerre mondiale et a embarrassé le Kremlin.
S'adressant aux commandants mercredi, Poutine a fait savoir qu'il attendait de l'armée qu'elle «libère complètement la région de Koursk de l'ennemi dans un avenir proche».
Vêtu d'une tenue militaire, Poutine a ajouté qu'il «était nécessaire d'envisager la création d'une zone de sécurité le long de la frontière», signalant ainsi que Moscou pourrait tenter d'étendre ses gains territoriaux en s'emparant de certaines parties de la région ukrainienne voisine de Soumy. Cette idée pourrait compliquer un accord de cessez-le-feu.
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L'Ukraine a lancé l'attaque dans le but de contrer les nouvelles toujours plus sombres en provenance du front, ainsi que pour éloigner les troupes russes du champ de bataille en Ukraine et obtenir une monnaie d'échange dans d'éventuelles négociations de paix. Mais l'incursion n'a pas changé de manière significative la dynamique de la guerre.
L'Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington, a estimé mercredi soir que les forces russes contrôlaient Souzdal, une ville proche de la frontière qui comptait auparavant environ 5 000 habitants.
Le commandant en chef de l'armée ukrainienne, le général Oleksandr Syrskyi, a déclaré que l'aviation russe avait mené un nombre sans précédent de frappes sur Koursk et que, par conséquent, Soujda avait été presque entièrement détruite. Il n'a pas précisé si l'Ukraine contrôlait toujours la ville, mais a déclaré que son pays «manœuvrait (ses troupes) vers des lignes plus avantageuses».
Pendant ce temps, le général de division Dmytro Krasylnykov, commandant du Commandement opérationnel nord de l'Ukraine, qui comprend la région de Koursk, a été démis de ses fonctions, a-t-il dit mercredi au média ukrainien Suspilne. Il a déclaré à ce média qu'il n'avait pas reçu de raison pour son licenciement, en disant: «Je suppose, mais je ne veux pas en parler pour l'instant».