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Environ 750 000 fonctionnaires fédéraux devraient être mis au chômage partiel, certains potentiellement licenciés.
Plongés dans une paralysie des services publics, les États-Unis sont confrontés à un nouveau cycle d'incertitude après l'échec du président Donald Trump et du Congrès à parvenir à un accord pour maintenir les programmes et services gouvernementaux avant la date limite de mercredi.
Environ 750 000 fonctionnaires fédéraux devraient être mis au chômage partiel, certains potentiellement licenciés par l'administration Trump.
De nombreux bureaux seront fermés, peut-être définitivement, alors que le président promet de «faire des choses irréversibles et mauvaises» en guise de représailles.
Son programme d'expulsions devrait être mené à plein régime, tandis que les secteurs de l'éducation, de l'environnement et d'autres services sont en difficulté. Les répercussions économiques devraient se faire sentir à l'échelle nationale.
«Nous ne voulons pas de paralysie», a déclaré Donald Trump à la Maison-Blanche avant la date limite de minuit.
Mais le président, qui a rencontré en privé les dirigeants du Congrès cette semaine, semble incapable de négocier un accord entre démocrates et républicains pour empêcher cette issue.
C'est la troisième fois que Donald Trump préside lors d'une interruption du financement fédéral, la première depuis son retour à la Maison-Blanche cette année. Ce bilan souligne les divisions autour des priorités budgétaires et un climat politique qui privilégie les positions intransigeantes aux compromis plus traditionnels.
Les démocrates ont choisi de mener ce combat, inhabituel pour un parti qui privilégie le maintien de l'État, mais leurs électeurs sont impatients de remettre en question le programme du second mandat du président.
Les démocrates réclament le financement des subventions aux soins de santé qui expirent pour des millions de personnes en vertu de l'Affordable Care Act, ce qui fait grimper le coût des primes d'assurance à l'échelle nationale.
Les républicains ont refusé de négocier pour l'instant et ont encouragé Donald Trump à se tenir à l'écart de toute discussion.
Aucune des deux parties n'a trouvé de solution de contournement facile pour éviter ce qui pourrait devenir une paralysie prolongée. Les répercussions dépasseront certainement la sphère politique et bouleverseront la vie des Américains, qui dépendent du gouvernement pour leurs prestations sociales, leurs contrats de travail et les divers services mis à mal.
«Les dépenses du gouvernement illustrent les priorités de notre pays», a expliqué Rachel Snyderman, ancienne responsable du budget de la Maison-Blanche et directrice générale de la politique économique au Bipartisan Policy Center, un groupe de réflexion établi à Washington.
Les paralysies, a-t-elle ajouté, «ne font qu'infliger des coûts économiques, semer la peur et la confusion dans tout le pays».
Un choc économique pourrait se faire sentir d'ici quelques jours.
Si les marchés financiers ont généralement accueilli la nouvelle avec indifférence lors des paralysies précédentes, selon une analyse de Goldman Sachs, celle-ci pourrait être différente, notamment en raison de l'absence de signes de négociations plus larges.
«Il existe également peu d'analogies pertinentes avec la paralysie potentielle de cette semaine», indique l'analyse.
Au sein du gouvernement, des préparatifs sont en cours. Le Bureau de la gestion et du budget de Donald Trump, dirigé par Russ Vought, a demandé aux agences de mettre en œuvre des plans prévoyant non seulement des congés sans solde, comme c'est souvent le cas en cas de pénurie de financement fédéral, mais aussi des licenciements massifs de fonctionnaires fédéraux.
Réduire l'effectif du gouvernement fédéral fait partie intégrante de la mission de l'administration Trump, notamment de son Département de l'efficacité gouvernementale.