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Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, a annoncé que la province renonçait à diffuser des publicités contre les droits de douane aux États-Unis après une rencontre avec des représentants fédéraux concernant le secteur forestier provincial en difficulté.
M. Eby a déclaré lundi que la Colombie-Britannique ne diffuserait pas ces publicités «seule», préférant s'aligner sur le gouvernement fédéral dans ses négociations avec le gouvernement américain sous la présidence de Donald Trump.
«Les droits de douane injustes et injustifiés imposés par la Maison-Blanche à ce secteur menacent directement des milliers d'emplois partout au pays», a expliqué M. Eby lors d'une conférence de presse tenue après un sommet sur la foresterie avec des représentants fédéraux et d'autres intervenants.
«Nous craignons fortement que, sans mesures immédiates, la situation ne s'aggrave considérablement pour les familles et les collectivités du pays, et particulièrement en Colombie-Britannique», a-t-il ajouté.
M. Eby, s'exprimant aux côtés de Dominic LeBlanc, ministre responsable du commerce canado-américain, a expliqué que ce changement de stratégie visait à assurer la cohérence des communications avec les autorités américaines et les représentants fédéraux lors des discussions sur les droits de douane imposés au bois d'œuvre résineux en provenance des États-Unis.
«Le ministre LeBlanc n'avait pas besoin de le demander», a répondu le premier ministre Eby lundi lorsqu'un journaliste a demandé à M. LeBlanc s'il avait demandé au gouvernement de la Colombie-Britannique de suspendre sa campagne publicitaire anti-droits de douane. «Je savais que c'était une source d'inquiétude pour beaucoup de gens, y compris potentiellement pour le gouvernement fédéral.»
Cette décision fait suite aux déclarations de M. Trump le mois dernier, qui a imputé l'annulation des négociations commerciales avec le Canada à une campagne publicitaire anti-droits de douane de l'Ontario.
Le premier ministre a indiqué que la campagne publicitaire prévue par la Colombie-Britannique avait été abordée lors du sommet de Vancouver sur les mesures à prendre pour soutenir l'industrie forestière face aux frais et droits de douane américains.
«Compte tenu des réactions suscitées par les droits de douane ontariens, je me suis engagé auprès du gouvernement fédéral à collaborer avec lui sur les communications, la stratégie, le soutien au secteur et les perspectives d'avenir s'il acceptait de négocier avec nous», a-t-il dit à la fin de la réunion.
Il a ajouté que M. LeBlanc et son équipe souhaitaient une approche intégrée et que la Colombie-Britannique veillerait à ce que les communications futures soient cohérentes quand il s'agit de parler aux Américains. M. Eby a déclaré que l'industrie forestière canadienne est plus importante que le secteur automobile et qu'elle mérite d'être traitée avec respect.
Après la réunion de lundi, il s'est dit convaincu que le gouvernement fédéral le comprend.
«Cela m'a beaucoup réconforté. J'avais l'impression que nous étions livrés à nous-mêmes depuis un certain temps, et savoir que nous pouvons compter sur le soutien de l'équipe fédérale est extrêmement précieux et a renforcé notre engagement à poursuivre nos communications avec le gouvernement fédéral, en ce qui concerne les discussions avec les Américains», a ajouté M. Eby.
Le ministre LeBlanc a affirmé que le secteur forestier est «d'une importance capitale» pour le produit intérieur brut de la Colombie-Britannique et que la province et le gouvernement fédéral doivent collaborer pour renforcer le soutien à ce secteur.
«La situation est grave, a affirmé M. LeBlanc. Il s'agit d'une industrie essentielle au tissu économique du pays tout entier.»
En septembre, l'administration Trump a imposé des droits antidumping et compensateurs aux entreprises canadiennes, allant de 26 % à plus de 47 %, puis a menacé d'en ajouter 10 % le mois dernier, affirmant que l'industrie canadienne représente une menace pour la sécurité nationale américaine.
M. Eby a annoncé la création d'un groupe de travail chargé de définir des mesures de soutien au secteur.
Kim Haakstad, présidente du Conseil des industries forestières de la Colombie-Britannique, a déclaré dans un communiqué que le groupe se réjouit de la collaboration des gouvernements pour maintenir l'emploi, même en période de marché difficile.
Mme Haakstad a ajouté que le groupe de travail devrait également inclure des représentants de l'industrie afin de se concentrer sur le maintien des usines en activité et des emplois, ce qui implique de prioriser un nouvel accord «équitable et durable» sur le bois d'œuvre résineux et d'accélérer le déploiement des 1,2 milliard $ que le gouvernement fédéral a déjà alloués à l'industrie.
Elle a expliqué lundi en entrevue que la coordination des gouvernements fédéral et provincial démontre que «nous commençons à comprendre la gravité de la situation dans laquelle se trouve le secteur forestier et l'urgence d'agir».
Elle a affirmé que les produits de bois d'œuvre canadiens demeurent un matériau de construction privilégié malgré l'existence, aux États-Unis, d'un groupe de pression qui tente depuis longtemps d'empêcher l'importation de bois d'œuvre canadien.
«Il continue d'arriver parce que les gens apprécient nos produits», a expliqué Mme Haakstad. Elle a déclaré que l'industrie est plus unie que jamais à travers le pays et que l'avenir aux États-Unis est imprévisible, mais que ce pays demeure «notre principal marché et partenaire commercial».
«Il existe toujours un besoin en bois d'œuvre canadien aux États-Unis, et le Canada ne fait que le rendre plus cher pour les Américains», a-t-elle ajouté.
Le différend canado-américain sur le bois d'œuvre résineux est un point de friction depuis des décennies. Les États-Unis imposent des droits de douane, alléguant que le Canada subventionne son industrie et inonde le marché américain de ses stocks de bois d'œuvre.
La Coalition américaine du bois d'œuvre a déclaré lundi dans un communiqué que le Canada dispose d'une «capacité de production de bois d'œuvre excédentaire et inutile», dont la majeure partie est exportée «au détriment direct des emplois américains».
«Le Canada devrait abroger ses importants programmes de subventions au bois d'œuvre et cesser de considérer le marché américain comme un dépotoir pour son bois d'œuvre canadien», a expliqué Zoltan van Heyningen, directeur général de la coalition.