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Ils sont fiers et très présents en ligne et ils se mobilisent également dans le monde réel.
Celui qui se décrit comme le PDG de la prochaine génération de souverainistes québécois est un rappeur de 17 ans, véritable phénomène sur TikTok, qui prétend avoir plus d'influence que le premier ministre François Legault.
Miguel Monteiro-Beauchamp, connu sous le nom de kinji00, est né au Portugal et a grandi à Gatineau. Alors que le Canada célèbre le 30e anniversaire du dernier référendum sur l'indépendance du Québec, tenu le 30 octobre 1995, Monteiro-Beauchamp s'impose comme l'ambassadeur d'une nouvelle vague de souverainistes de la Génération Z.
Aucun d'entre eux n'était né lorsque le Québec a voté pour la dernière fois sur la question de quitter le Canada, il y a trois décennies. Mais ils sont fiers et très présents en ligne, exprimant leur allégeance à travers des mèmes et des montages TikTok.
Ils se mobilisent également dans le monde réel, en créant des clubs indépendantistes dans leurs collèges et universités.
Leur nombre n'est peut-être pas encore suffisant pour constituer une force politique majeure, mais lors d'une marche pour l'indépendance à Montréal le week-end dernier, qui a attiré des centaines de partisans, les jeunes semblaient plus nombreux que ceux qui avaient voté en 1995.
«Il y a clairement quelque chose qui n'existait pas il y a cinq ans», a déclaré Mounir Kaddouri, un YouTuber de 28 ans qui soutient la souveraineté du Québec. «Un engouement, un élan.»
Le soir du référendum de 1995, le groupe de rock québécois Les Colocs a sorti un album lors d'un concert, en prévision d'une victoire souverainiste. Les caméras ont filmé André «Dédé» Fortin, le leader du groupe, très ému, alors qu'il assimilait la défaite en temps réel.
Dans la dernière chanson qu'il a écrite avant de mettre fin à ses jours en 2000, Fortin a réfléchi à cette perte : «Je suis comme mon peuple, indécis et rêveur / Je parle à tous ceux qui veulent entendre parler de mon pays fictif / Mon cœur est plein de vertige et rongé par la peur», a-t-il écrit.
Le désir d'indépendance de Monteiro-Beauchamp, en revanche, n'est ni indécis ni rêveur.
Une mixtape sortie avec son frère lors de la fête nationale du Québec en juin s'intitule À la prochaine fois, en hommage aux célèbres paroles prononcées par le père de la souveraineté québécoise, René Lévesque, après avoir perdu le premier référendum sur l'indépendance de la province en 1980.
Il rend hommage à ses prédécesseurs, mais il n'est pas prisonnier des déceptions du passé. Ses chansons sont optimistes, irrévérencieuses, souvent explicites.
«René Lévesque marchait et maintenant kinji court», rappe-t-il dans une chanson qui a été écoutée près d'un demi-million de fois sur Spotify. Ailleurs : «Jean Chrétien est un salaud, il m'a volé ma fleur de lys».
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«Je pense que beaucoup de gens, en particulier les personnes âgées, considèrent (le référendum de 1995) comme une défaite», a expliqué Catherine Lamoureux-Schmidt, co-porte-parole d'un groupe naissant d'étudiants souverainistes appelé Mouvement Étudiant Indépendantiste.
«Nous ne voyons pas les choses de cette façon», a-t-elle dit. «Nous considérons cela comme une période du passé, une étape dans l'histoire du Québec.»
Son groupe, fondé en avril, s'efforce de soutenir une nouvelle vague de comités souverainistes dans les collèges et universités du Québec. Léonard Vidal, l'autre porte-parole du groupe, a déclaré que sur les 22 comités de ce type en activité, seuls trois ou quatre existent depuis plus de quelques années.
Ni M. Vidal, 19 ans, ni Mme Lamoureux-Schmidt, 20 ans, n'ont grandi dans des familles souverainistes. Ils ont tous deux déclaré avoir embrassé cette cause ces dernières années, après avoir passé du temps à l'étranger et réalisé à quel point ils étaient fiers d'être Québécois.
Ils ont tous deux participé au rassemblement pour l'indépendance qui s'est tenu le week-end dernier au centre-ville de Montréal. L'événement était en partie organisé par OUI Québec, un groupe souverainiste qui s'efforce de mobiliser les jeunes.
«Au cours des quatre dernières années, la plupart de nos actions ont visé à créer une nouvelle génération favorable à l'indépendance du Québec», a déclaré Camille Goyette-Gingras, présidente du groupe.
L'ambiance était festive et pleine d'espoir, les jeunes brandissant des drapeaux du Québec et des pancartes appelant à un «Québec libre». «Ce n'est que le début, continuons le combat !», scandaient-ils.
L'enthousiasme des jeunes souverainistes a «pris de court» les médias québécois cette année, a déclaré Kaddouri, le YouTuber.
Mais cette tendance est apparue en ligne au cours des deux dernières années, a-t-il expliqué. «Si vous aviez le bon radar et que vous étiez en contact avec la culture Internet au Québec, vous l'avez vu venir.»
M. Kaddouri a déclaré que les souverainistes de la Génération Z ont redéfini le mouvement indépendantiste dans les fils de discussion Reddit et les comptes Instagram de mèmes.
Sur TikTok, des jeunes enveloppés dans le drapeau québécois synchronisent les lèvres du célèbre discours de Lévesque après le premier référendum.
D'autres vidéos assemblent des images de 1980 et 1995, souvent accompagnées de musique.
Il s'agit d'une nouvelle esthétique teintée d'humour et de nostalgie, explique M. Kaddouri, et dépourvue de tout doute.
«C'est presque comme s'il était évident que le Québec devrait être un pays, dit-il. Il n'est même pas nécessaire de l'expliquer [...] Et cela contraste avec la façon dont ce mouvement a évolué au fil des ans.»
Ce regain d'intérêt pour l'indépendance survient alors que la société québécoise dans son ensemble s'inquiète de l'indifférence apparente des jeunes à l'égard de leur propre culture et de leur patrimoine.
En août, une étude a révélé que 80 % des Québécois âgés de 15 à 29 ans regardent principalement des films non québécois, tandis que seulement 4 % ont déclaré écouter principalement de la musique québécoise.
Quoi qu'il en soit, il existe une communauté croissante d'influenceurs québécois qui s'efforcent d'établir une identité en ligne qui n'est ni canadienne ni française, a déclaré M. Kaddouri.
Leur contenu n'est peut-être pas explicitement souverainiste, a-t-il ajouté, mais «il promeut l'idée d'être fier».
Pour certains jeunes, le désir d'indépendance implique nécessairement une alliance avec le Parti québécois, qui promet d'organiser un troisième référendum d'ici 2030 s'il forme le gouvernement lors des élections prévues en octobre 2026.
Le parti est en tête des sondages depuis près de deux ans.
Zack Corbin, un créateur de contenu de 21 ans basé à Rimouski, au Québec, a déclaré qu'il souhaitait voir le PQ remporter plus que les 77 sièges qu'il avait obtenus en 1994.
«Si nous parvenons à en obtenir un peu plus... nous sommes presque certains de gagner le référendum», a-t-il affirmé.
M. Corbin publie des vidéos sur plusieurs plateformes – Facebook pour les plus âgés, TikTok pour les jeunes – exhortant les gens à voter pour le PQ l'année prochaine et à voter «oui» lors d'un troisième référendum.
Mais d'autres jeunes souverainistes promeuvent une vision de l'indépendance qui ne correspond pas tout à fait à celle du PQ, qui a promis de réduire l'immigration et déplore ce qu'il perçoit comme un déclin rapide du français au Québec.
«Le Québec dans nos cœurs, on se fiche bien de savoir où tu es né», rappe Monteiro-Beauchamp dans l'une de ses chansons.
Il utilise sans complexe un mélange de français et d'anglais, et sa version de la souveraineté, partagée par de nombreux jeunes Québécois, est totalement déconnectée de l'«ethno-nationalisme», explique M. Kaddouri.
Mme Lamoureux-Schmidt et M. Vidal prennent soin de décrire leur groupe comme non partisan.
L'État indépendant qu'ils envisagent est «inclusif, vert, féministe» et favorable aux droits des Autochtones, explique M. Vidal.
Au début, Vidal avait du mal à se qualifier de souverainiste, de peur d'être taxé de raciste.
Mais aujourd'hui, les jeunes n'hésitent plus à défendre une vision «contemporaine» de l'indépendance, «un peu plus ouverte sur le monde», a-t-il déclaré.
Toutefois, si un troisième référendum devait avoir lieu dans les prochaines années, il serait très certainement lancé par le PQ, et M. Vidal et Mme Lamoureux-Schmidt ont déclaré qu'ils seraient prêts à mener la campagne pour le «oui».
Mme Lamoureux-Schmidt a souligné qu'aucune personne âgée de moins de 48 ans au Québec n'a jamais voté sur l'indépendance.
«Je pense qu'il est tout à fait légitime de vouloir exprimer son opinion», a-t-elle déclaré.
Malgré sa conviction qu'il existe un élan de soutien à l'indépendance parmi les jeunes, M. Kaddouri hésite sur la question d'un référendum.
Il voterait pour l'indépendance, a-t-il déclaré.
Mais il sait aussi que les sondages montrent systématiquement que la majorité des Québécois se prononceraient contre la souveraineté.
«Je pense que s'il devait y avoir un référendum, il devrait être gagnable», a-t-il déclaré. «Je ne m'empresserais donc pas de le faire. Je pense qu'il y a beaucoup de travail à faire pour convaincre un grand nombre de personnes de voter "oui". »