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«Dieu merci! Malgré tous les morts et la perte d'êtres chers, nous sommes heureux aujourd'hui.»
Israël a indiqué jeudi que toutes les parties avaient signé la première phase de l'accord de cessez-le-feu à Gaza et de libération des otages après de fortes pressions du président américain, Donald Trump, pour mettre fin à la guerre dans le territoire palestinien.
Cet accord conclu en Égypte fait suite à un plan de paix en 20 points pour Gaza annoncé en septembre par M. Trump, après deux ans d'une guerre dévastatrice déclenchée par l'attaque sans précédent du mouvement islamiste palestinien Hamas en Israël le 7 octobre 2023.
Sur les 251 personnes enlevées et emmenées à Gaza ce jour-là, 47 y sont toujours retenues, dont au moins 25 sont mortes, selon l'armée. L'offensive de représailles israélienne a fait des dizaines de milliers de morts et provoqué un désastre humanitaire dans la bande de Gaza.
La libération des captifs «devrait mettre fin à la guerre», a déclaré le chef de la diplomatie israélienne, Gidéon Saar, le négociateur en chef du Hamas, Khalil al-Hayya, affirmant avoir «reçu des assurances de la part des frères médiateurs et de l'administration américaine, confirmant toutes que la guerre est complètement terminée».
Selon Shosh Bedrosian, une porte-parole du bureau du premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, «la version finale de la première phase a été signée ce matin en Égypte par toutes les parties en vue de la libération de tous les otages» retenus à Gaza.
«Tous nos otages, vivants et décédés, seront libérés (au plus tard) 72 heures (après l'entrée en vigueur du cessez-le-feu), ce qui nous amène à lundi», a précisé à l'AFP Mme Bedrosian.
M. Trump a toutefois observé que les corps de certains otages seraient «un peu difficiles à trouver».
Pour entrer en vigueur, l'accord devait encore être validé jeudi par le cabinet de sécurité israélien, avant une réunion du gouvernement au complet. Le ministre israélien de la Sécurité intérieure (extrême droite), Itamar Ben Gvir, a déclaré qu'il voterait contre. La réunion du cabinet de sécurité est terminée, ont rapporté dans la soirée des médias israéliens.
Dans les 24 heures suivant l'entrée en vigueur du cessez-le-feu, l'armée israélienne se retirera de zones où elle est déployée, mais gardera le contrôle de 53% du territoire de la bande de Gaza, selon la porte-parole.
La signature intervient après quatre jours de négociations indirectes en Égypte ayant impliqué plusieurs acteurs internationaux, dont les États-Unis.
Le président Trump a dit qu'il prévoyait de partir dimanche pour le Moyen-Orient. «Les otages rentreront lundi ou mardi. Je serai probablement là. J'espère être là. Nous prévoyons de partir dimanche, et j'ai hâte d'y être», a-t-il dit.
Khan Younès, dans le sud de la bande de Gaza, dévastée et affamée, des Palestiniens ont applaudi, chanté et dansé à l'annonce de l'accord, salué par plusieurs pays dont l'Iran, soutien du Hamas et ennemi juré d'Israël.
«Dieu merci! Malgré tous les morts et la perte d'êtres chers, nous sommes heureux aujourd'hui», a dit Ayman al-Najjar à Khan Younès.
Sur la «place des Otages» à Tel-Aviv, des centaines de personnes se sont rassemblées, beaucoup arborant un autocollant avec l'inscription «Ils reviennent», d'autres s'embrassant et se félicitant.
«Nous attendons ce jour depuis 734 jours», a dit Laurence Yitzhak, 54 ans.
Le président égyptien, Abdel Fattah al-Sissi, a appelé Israël à «la désescalade ou à cesser le feu» jusqu'à la signature de l'accord pour ne pas compromettre son «esprit».
Jeudi soir, des journalistes de l'AFP et des témoins ont dit entendre encore des explosions et des tirs d'artillerie dans le centre et le sud du territoire palestinien.
Selon un responsable palestinien, les otages vivants seront libérés contre près de 2.000 prisonniers palestiniens détenus par Israël, «simultanément à des retraits israéliens spécifiques (de Gaza) et une entrée de (davantage) d'aides humanitaires». Il n'a pas mentionné les captifs morts.
L'armée israélienne a par ailleurs annoncé se préparer à repositionner ses troupes dans la bande de Gaza.
Le premier ministre israélien a remercié M. Trump «pour ses efforts de leadership mondial ayant permis de rendre tout cela possible».
Il a jugé, tout comme le président égyptien, que le président américain «mérite» le prix Nobel de la Paix.
Les négociations pour la deuxième phase du plan Trump devaient commencer «immédiatement» après la signature de l'accord sur la première phase, avait annoncé un responsable du Hamas.
Le plan Trump prévoit un cessez-le-feu, un échange dans les 72 heures des otages contre des prisonniers palestiniens, le retrait par étapes de l'armée israélienne de Gaza et le désarmement du Hamas.
Le président américain a dit jeudi qu'il y aurait «un désarmement» et un «retrait» de troupes dans une prochaine phase, précisant que la priorité était le retour des otages.
L'accord prévoit aussi la création d'un «comité de la paix» présidé par M. Trump lui-même pour superviser le gouvernement de transition à Gaza.
Interrogé par la chaîne Al Araby sur le comité, Osama Hamdan, un haut responsable du Hamas, a déclaré: «Aucun Palestinien ne pourrait accepter. Toutes les factions, y compris l'Autorité palestinienne, rejettent ceci (ce comité, NDLR)».
Deux précédentes trêves en novembre 2023 et début 2025 avaient permis le retour d'otages ou de corps de captifs en échange de prisonniers palestiniens, avant de s'effondrer.
L'attaque du 7 octobre a entraîné la mort de 1219 personnes, en majorité des civils, selon un bilan établi par l'AFP à partir de données officielles.
En riposte, Israël a lancé une campagne militaire qui a dévasté le territoire, provoqué une crise humanitaire majeure et fait selon le ministère de la Santé du Hamas, plus de 67.194 morts, en majorité des civils.