Un professeur de McGill affirme que l'université a cédé à la pression des organisations et des médias. Le professeur William Clare Roberts a été démis de ses fonctions au sein du comité de discipline des étudiants de McGill après avoir publié des commentaires sur les réseaux sociaux suggérant que le Canada commence à soutenir «militairement et financièrement» le Hamas et le Hezbollah dans son conflit avec Israël.
Le comité permanent des nominations de McGill a recommandé le remplacement immédiat de M. Roberts en tant que membre et vice-président du comité de discipline des étudiants, invoquant un «risque de partialité» pour justifier son remplacement.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
«Bien qu'aucune faute ne lui soit reprochée, le comité a conclu que ses opinions personnelles exprimées publiquement pouvaient raisonnablement être perçues, par un tiers objectif, comme compromettant sa capacité à exercer un jugement impartial dans les questions disciplinaires. Cela constitue un conflit d'intérêts», indique le rapport publié sur le site de McGill.
M. Roberts a dénoncé que l'accusation de partialité était «indigne de son mépris».
«Le fait que le comité de nomination du Sénat ait laissé cette accusation l'intimider au point de me démettre de mes fonctions et qu'il n'ait pas eu le courage de nommer l'accusation elle-même est une insulte à mon intelligence et à mon honneur que je n'oublierai pas facilement et que je ne pardonnerai pas à la légère», a-t-il écrit en réponse au rapport.
À VOIR AUSSI | Israël-Iran: la ligne du temps des tensions
M. Roberts a dit avoir volontairement fait part de ses convictions et de son soutien à la cause palestinienne, comme l'ont fait d'autres professeurs, et «avoir noté que cela pouvait donner une impression d'injustice».
«Je pensais autrefois que le BDS (boycottage, désinvestissement, sanctions) était une bonne idée», a écrit le professeur sur X. «Mais j'ai changé d'avis: seul un "soutien économique et militaire total au Hamas et au Hezbollah" est approprié.»
Le comité de nomination a tenu une réunion spéciale pour discuter de l'adhésion de William Clare Roberts après ses commentaires et l'attention médiatique qui s'en est suivie.
Dans sa réponse, le professeur affirme que le comité de discipline des étudiants a toujours pris soin «de déclarer et d'éliminer les conflits d'intérêts» et que son soutien public à la cause palestinienne n'a rien à voir avec «les cas de malhonnêteté académique, les conflits dans les résidences ou les nombreuses autres questions qui amènent les étudiants devant le comité de discipline des étudiants».
«Nous savons tous que l'accusation de partialité qui m'est reprochée n'est pas que je puisse être partial en faveur des manifestants pro-palestiniens – ce qui ne justifierait pas mon renvoi – mais que je puisse être partial à l'égard des étudiants juifs», a-t-il écrit. «Quel est le rapport entre ma position sur la manière la plus efficace de mettre fin au génocide à Gaza et les étudiants juifs de McGill?»
À VOIR AUSSI | L'Université McGill démantèle le campement propalestinien
McGill a rapporté que les services de William Clare Roberts au sein du comité de discipline des étudiants étaient «terminés».
«La liberté académique est au cœur de la mission de McGill», a-t-on fait savoir par communiqué envoyé à CTV News. «Les membres du corps enseignant ont également des responsabilités en vertu des politiques de l'université, des postes qu'ils occupent à McGill et, plus largement, de la loi. Cette décision a été prise en appliquant les politiques et les normes de McGill par le biais de procédures établies.»
Le comité a affirmé que si un conflit d'intérêts n'était pas résolu, «cela pourrait éroder la confiance du public dans l'équité et l'intégrité des processus disciplinaires confiés au comité de discipline étudiante».
«Pour tout profane, cela signifie que le fait que je continue à occuper le poste de vice-président pourrait éroder la confiance du CIJA (Centre pour Israël et les Affaires juives), d'Anthony Housefather, député, et d'autres tyrans bruyants», a répondu William Clare Roberts. «Ce sont ces voix artificiellement amplifiées – et non "le public"– que le comité cherche à rassurer... Mais une bouchée ne fera qu'aiguiser leur appétit pour un festin plus copieux. Ils seront enhardis et deviendront plus exigeants.»
Le CIJA et le député de Mont-Royal ont répondu aux commentaires du professeur dans les médias.
William Clare Roberts est en congé sabbatique jusqu'en septembre 2026, date à laquelle son mandat au CSD devait prendre fin.
Il a soutenu à CTV News que ses collègues de McGill l'avaient contacté pour lui demander comment ils pouvaient le soutenir. Il a ajouté qu'il envisageait la possibilité de déposer une plainte auprès du sous-comité de McGill sur la liberté académique.
Le CIJA a qualifié la décision de le démettre de ses fonctions d'«autre mesure importante pour garantir la sécurité de la communauté universitaire».
«Pour un membre du corps professoral occupant un poste à responsabilité, préconiser publiquement un "soutien économique et militaire total" aux entités terroristes répertoriées au Canada est non seulement irresponsable, mais aussi extrêmement dangereux», a écrit le CIJA, ajoutant que sa suggestion de soutenir le Hamas et le Hezbollah «franchit clairement la ligne de l'incitation et de l'approbation de la violence, ce qui va bien au-delà de ce qui pourrait être considéré comme un discours acceptable».
«[Cela] contribue à un environnement déjà hostile pour les étudiants juifs et israéliens à McGill. L'administration doit prendre d'autres mesures pour s'assurer qu'il soit tenu responsable de ses actes», a-t-on ajouté.
M. Roberts a dit qu'il avait servi la communauté de McGill au sein du comité de discipline des étudiants de McGill «avec honneur et dévouement» pendant plusieurs années, et qu'il s'était montré «scrupuleux, judicieux et compétent dans sa participation aux audiences en tant que membre».
Il a accusé le comité de malhonnêteté et a déclaré qu'il ne lui avait pas donné la possibilité d'influencer sa décision. «Vous vous comportez de manière lâche, et cette décision porte atteinte à votre responsabilité envers cette institution et son corps étudiant», écrit-il en conclusion.
