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«Ne vous y trompez pas, le Canada ne lancera pas une bagarre avec les États-Unis, mais vous pouvez être sûr que nous sommes prêts à en gagner une.»
Les progressistes-conservateurs de Doug Ford ont formé un troisième gouvernement majoritaire jeudi, propulsés par sa croisade visible contre l'incertitude économique émanant des États-Unis, bien qu'ils n'aient pas obtenu la majorité accrue qu'il réclamait.
Les critiques ont déclaré que ces élections anticipées de 189 millions $ en Ontario étaient inutiles, qu'elles étaient dangereusement programmées alors que l'épée tarifaire du président Donald Trump pend au-dessus de la tête du Canada et qu'elles n'avaient été convoquées que pour capitaliser sur de bons chiffres de sondage, mais les électeurs ne semblaient pas très désireux de punir M. Ford pour cela.
Cependant, ils ne semblaient pas non plus très désireux de le récompenser pour cela.
Même si Doug Ford a lancé la campagne en disant qu'il avait besoin du «plus grand mandat de l'histoire de l'Ontario» afin de faire face à quatre années de présidence Trump, les progressistes-conservateurs ont été réélus à l'Assemblée législative avec presque autant de sièges qu'en 2022.
Le chef progressiste-conservateur a déclaré qu'il travaillerait avec les gouvernements de tous ordres et de toutes les allégeances politiques pour lutter contre les droits de douane et consolider l'économie de l'Ontario.
«Cette élection portait sur qui nous sommes, sur l'avenir que nous choisissons pour nous-mêmes», a lancé Doug Ford à une foule enthousiaste de partisans.
«Donald Trump pense qu’il peut nous briser. Il pense qu’il peut diviser pour mieux régner, dresser les régions les unes contre les autres. Donald Trump ne sait pas ce que nous savons. Il nous sous-estime. Il sous-estime la résilience du peuple canadien, l’esprit canadien. Ne vous y trompez pas, le Canada ne lancera pas une bagarre avec les États-Unis, mais vous pouvez être sûr que nous sommes prêts à en gagner une.»
Le premier ministre Justin Trudeau a rapidement félicité Doug Ford et son parti pour leur réélection. «En ce moment crucial, nous devons travailler ensemble afin de défendre les intérêts canadiens, de protéger les travailleurs et les entreprises et de faire croître notre économie», a-t-il souligné dans un communiqué.
Les conservateurs progressistes formeront à nouveau un gouvernement majoritaire, oscillant autour de la barre des 80 sièges jeudi soir, contre 83 sièges remportés en 2022. Le Nouveau Parti démocratique formera à nouveau l'opposition officielle, mais avec un nombre de sièges réduit. Les libéraux ont amélioré leur performance de 2022 de six sièges.
Le statu quo est largement préservé, a déclaré Andrea Lawlor, professeure agrégée de sciences politiques à l'Université McMaster.
«Le seul changement majeur que je vois, c’est que les libéraux ont à nouveau obtenu le statut de parti», a-t-elle noté, de sorte que les élections anticipées ont effectivement été organisées «afin de ramener les libéraux au statut de parti».
La cheffe libérale Bonnie Crombie a qualifié la soirée de victoire, les libéraux ayant retrouvé le statut de parti officiel pour la première fois depuis 2018, même si elle n'a pas remporté de siège elle-même.
«Je sais que ce soir n'était pas exactement le résultat que nous recherchions, mais vous devriez être très, très fiers de ce que nous avons fait ce soir», a-t-elle dit à ses partisans.
«Les gens nous ont éliminés. Ils ont dit que le Parti libéral de l'Ontario était mort. Ha. Ce soir, vous leur avez prouvé qu'ils avaient tort... C'est un élan que nous pouvons continuer à faire avancer et à développer.»
Les libéraux n'avaient plus de statut de parti officiel à l'Assemblée législative depuis que leur gouvernement majoritaire a été décimé en 2018. Le statut nécessite au moins 12 sièges et s'accompagne de ressources et de plus de temps de débat. Les libéraux ont remporté au moins 12 sièges jeudi et sont en tête dans deux autres circonscriptions.
Le message de campagne de M. Ford, «Protéger l'Ontario», est arrivé alors que les Canadiens se trouvaient pris dans le tourbillon Donald Trump avec des vents fréquemment changeants.
Les électeurs cherchaient un point d’ancrage et Doug Ford s’est présenté comme tel, a suggéré Karl Baldauf, vice-président principal du cabinet d’affaires publiques McMillan Vantage et ancien membre du personnel du gouvernement Ford.
«En ce qui concerne l’histoire du Canada, les choses changent de manières – et de manières considérables – qui, chaque jour, nous le réalisons, sont plus profondes et plus importantes que nous ne l’avions pensé», a analysé M. Baldauf.
«Et il a eu la clairvoyance de prendre les devants et de conclure sa campagne, non seulement en invoquant cette occasion de faire preuve de patriotisme, mais aussi en répondant aux véritables défis et inquiétudes des Ontariens.»
Le chef progressiste-conservateur a eu la chance politique de prendre la présidence du groupe des 13 premiers ministres du Canada l’été dernier, un poste qui est occupé à tour de rôle par les provinces.
Lorsque le gouvernement fédéral s’est retrouvé empêtré dans le chaos politique à un moment critique de la lutte contre les droits de douane, Doug Ford est devenu le plus éminent défenseur de la cause du Canada.
Il a été surnommé Capitaine Canada et, bien que ce soit une étiquette que ses détracteurs utilisent avec dérision, M. Ford l'a utilisée, notamment en portant et en faisant la promotion d'une casquette de baseball d'un entrepreneur d'Ottawa sur laquelle on peut lire «Le Canada n'est pas à vendre».
«Aura-t-il également de la chance dans quatre ans, si les droits de douane de Trump sont appliqués et qu'ils ont des répercussions importantes sur l'économie de l'Ontario? s'est demandé M. Baldauf. Peut-être pas, mais pour le moment, il profite de sa chance.»
Doug Ford a fait campagne avec acharnement pour utiliser son message anti-droits de douane et protravailleurs afin de remporter des sièges du Nouveau parti démocratique (NPD) comme celui de Windsor-Ouest, une ville frontalière avec une importante présence manufacturière, mais les néo-démocrates ont conservé la plupart de leurs circonscriptions.
La stratège du NPD Melanie Richer a déclaré que cela montre que les conservateurs progressistes ne sont pas le parti des travailleurs.
«Je pense que quand les choses se corsent, qui soutient toujours les travailleurs dans les bons comme dans les mauvais moments?» a-t-elle dit.
Le NPD a toutefois perdu plusieurs sièges, se retrouvant avec environ 25 sièges, soit moins que les 31 qu'il avait remportés en 2022. La cheffe Marit Stiles a déclaré que les résultats n'étaient pas à la hauteur de leurs espoirs, mais que les Ontariens avaient fait leur choix.
«Ils ont réélu le gouvernement, espérant qu'il les aiderait à se protéger de Donald Trump et de ses tarifs, et ils m'ont confié, ainsi qu'à mon équipe, un travail différent, mais également très important», a-t-elle dit. Nous avons été à nouveau chargés de servir les Ontariens en tant qu'opposition officielle. Notre travail consiste à demander des comptes à ce gouvernement, et c'est le travail que nous allons faire avec notre combat habituel et notre détermination, mais aussi avec amour, espoir et optimisme.»
Les progressistes-conservateurs ont également fait une forte poussée dans Haldimand-Norfolk, où Bobbi Ann Brady se présentait à la réélection en tant qu'indépendante, mais elle a battu le parti de manière retentissante pour la deuxième fois.
Outre les dizaines de milliards de dollars de dépenses que les progressistes-conservateurs ont promis de consacrer afin de contrer les effets des droits de douane, leur programme électoral a repris tous les points forts de M. Ford en matière d’infrastructures, de métiers spécialisés, de réduction des formalités administratives et de lutte contre la criminalité, avec une touche d’alcool pour faire bonne mesure.
Doug Ford a promis d’éliminer le prix de détail minimum pour l’alcool, une mesure qui rappelle sa promesse de campagne de 2018, la bière à un dollar.
Mais sa promesse la plus éclatante cette fois-ci est peut-être de construire un tunnel sous l’autoroute 401. Il n’a pas fourni d’estimations de coûts approximatives pour un projet aussi massif, et une étude de faisabilité que M. Ford a dit avoir commandée l’année dernière n’est pas terminée, mais il a assuré qu’elle sera construite quoi qu’il en soit.
Sa promesse, maintes fois répétée lors de sa campagne réussie de 2022, de construire 1,5 million de logements d’ici 2031, a été particulièrement absente de son programme. Il a affirmé en personne que c’était toujours son objectif, même si cet objectif est devenu de plus en plus hors de portée d’année en année.
Alors que Doug Ford a fait des droits de douane et de l'économie le point central de sa campagne, la cheffe libérale Bonnie Crombie a centré sa campagne sur la promesse de mettre chaque Ontarien en contact avec un médecin de famille, et la cheffe du NPD, Marit Stiles, a beaucoup parlé des soins de santé et du coût de la vie.
Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, a été le premier à publier une plateforme entièrement chiffrée, avec de nombreuses promesses sur diverses questions de politique provinciale, notamment la construction de plus de logements, la protection des terres agricoles et l'amélioration du coût de la vie.
Le parti a conservé le siège de M. Schreiner à Guelph et un autre à Kitchener-Centre qu'il a remporté lors d'une élection partielle en 2023.
Ils espéraient ajouter un troisième siège à Parry Sound-Muskoka - un siège que les Verts convoitent depuis longtemps et où ils sont arrivés deuxièmes en 2022 - mais ils ont encore échoué.
M. Schreiner a déclaré que les deux représentants verts continueront de demander des comptes au gouvernement.
«Je dis aux électeurs progressistes de toute la province de l'Ontario: ne vous tourmentez pas. Organisez-vous», a-t-il déclaré.
On s'attendait largement à ce que la participation soit une préoccupation le jour du scrutin, plusieurs avis météorologiques étant en vigueur dans certaines parties de la province jeudi matin.