Cette année, un nombre croissant de téléphones, d'ordinateurs et d'autres appareils sont fouillés par les douaniers américains, une tendance qui, selon le gouvernement américain, ne concerne qu'une petite fraction des voyageurs.
Les dernières données montrent qu'entre avril et juillet 2025, les agents travaillant pour les douanes et la protection des frontières américaines (CBP) ont procédé à la fouille de 14 899 appareils électroniques, dont 1075 fouilles «approfondies».
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Ce total est supérieur à celui de n'importe quel trimestre depuis fin 2018 et représente près du double des 8000 fouilles effectuées au cours de la même période de l'année fiscale précédente, selon les données du CBP.
Le site web de l'agence décrit les fouilles d'appareils comme «rares», ne touchant que 0,01 % des plus de 400 millions de passagers arrivés aux points d'entrée au cours du dernier exercice fiscal. Les citoyens non américains représentaient environ 78 % des personnes soumises à des fouilles d'appareils pendant cette période.
«Bien que toutes les marchandises et toutes les personnes qui franchissent la frontière, à l'entrée comme à la sortie, soient soumises à une inspection par le CBP, le nombre de voyageurs dont les appareils électroniques sont effectivement fouillés est faible», peut-on lire.
«De manière judicieuse et responsable»
Les fouilles consistent généralement en un examen manuel du contenu d'un appareil par un agent, à l'exclusion de toute information stockée à distance. Les données mobiles, le WiFi et les autres connexions sont désactivés avant le début de la fouille, précise le CBP.
En cas de «soupçon raisonnable d'une violation de la loi [...] ou d'un problème de sécurité nationale», les agents frontaliers peuvent procéder à une fouille approfondie, qui consiste à utiliser un équipement externe pour «examiner, copier et/ou analyser» le contenu d'un appareil.
Au cours des deux derniers exercices financiers, entre 9 et 10 % de toutes les fouilles ont été approfondies, en moyenne.
Le CBP précise que tous les voyageurs sont tenus de «présenter leurs appareils électroniques et les informations qu'ils contiennent dans un état permettant leur examen» si la demande leur en est faite. Le non-respect de cette obligation, par exemple en refusant de communiquer un code d'accès ou une empreinte digitale, n'entraîne pas automatiquement l'interdiction d'entrée aux États-Unis pour un ressortissant étranger, mais l'agence précise que l'appareil peut tout de même être saisi et que le non-respect de cette obligation peut être pris en compte dans la décision finale d'autoriser ou de refuser l'entrée.
«Le CBP a établi des directives strictes, allant au-delà des exigences légales en vigueur, afin de garantir que ces fouilles soient effectuées de manière judicieuse et responsable et qu'elles soient conformes à la confiance du public», indique sa foire aux questions . «Les décisions d'admissibilité sont prises en fonction de l'ensemble des circonstances.»
Préoccupations des voyageurs
Les fouilles de téléphones et autres contrôles supplémentaires aux frontières américaines ont suscité des inquiétudes ces derniers mois, dans un contexte de renforcement des contrôles à l'immigration par l'administration Trump.
En avril, le Canada a mis à jour son avis aux voyageurs pour les États-Unis, avertissant que les visiteurs devaient «s'attendre à des contrôles minutieux aux points d'entrée, y compris des appareils électroniques».
«Conformez-vous et soyez franc dans toutes vos interactions avec les autorités frontalières.», indique l'avis. «Si l'entrée vous est refusée, vous risquez d'être détenu en attendant votre expulsion.»
Selon le CBP, la fouille des appareils permet de mettre au jour diverses activités criminelles, notamment le terrorisme, l'exploitation des enfants, la traite des êtres humains et le trafic de drogue, la contrebande et l'immigration illégale, ainsi que «des informations supplémentaires pertinentes pour l'admissibilité des ressortissants étrangers en vertu des lois américaines sur l'immigration».
Mais certains craignent que la criminalité ne soit pas le seul facteur à l'origine des problèmes à la frontière.
En mars, un scientifique français en route pour Houston a été refoulé après une fouille de son smartphone et de son ordinateur portable. Selon un ministre français, le problème venait de messages trouvés sur le téléphone qui faisaient référence à «son opinion politique sur les politiques de l'administration Trump».
Dans une entrevue accordée à CTV News au début de l'année, Cindy Switzer, avocate spécialisée en droit de l'immigration à Vancouver, a mis en garde contre le pouvoir dont disposent les agents frontaliers.
« Le problème est que les agents frontaliers ont toute latitude pour autoriser ou refuser l'entrée d'une personne », a-t-elle déclaré. « Ils peuvent refuser l'entrée à quelqu'un pour n'importe quelle raison. »
- Avec des informations de Ben Miljure pour CTV News Vancouver, et de l'AFP.
