Les procureurs généraux de 19 États américains et de Washington D.C. contestent les coupes budgétaires dans le département de la Santé et des Services à la personne (HHS), affirmant que la restructuration massive de l'administration Trump a détruit des programmes vitaux et laisse les États payer la facture des crises sanitaires croissantes.
La plainte a été déposée lundi devant le tribunal fédéral de Washington D.C., a déclaré la procureure générale de l'État de New York, Letitia James. Les procureurs généraux de l'Arizona, de la Californie, du Colorado, du Connecticut, du Delaware, d'Hawaï, de l'Illinois, du Maine, du Michigan, du Maryland, du Minnesota, du New Jersey, du Nouveau-Mexique, de l'Oregon, du Rhode Island, du Vermont, de Washington, du Wisconsin et du District de Columbia ont signé la plainte.
Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy Jr., a restructuré le département en mars, supprimant plus de 10 000 employés et réduisant de 28 à 15 le nombre d'agences du HHS, ont indiqué les procureurs généraux. Quelque 10 000 employés supplémentaires avaient déjà été licenciés par l'administration du président Donald Trump, selon la plainte, et ces coupes budgétaires ont réduit de 25 % les effectifs du département.
Les procureurs généraux ont écrit qu'«au cours des trois premiers mois, le secrétaire Kennedy et son administration ont privé le HHS des ressources nécessaires à son travail».
M. Kennedy a dit vouloir rationaliser les agences de santé publique du pays et réduire les doublons grâce à ces licenciements. Ces coupes budgétaires ont été opérées dans le cadre d'une directive que l'administration a baptisée «Make America Healthy Again» (MAHA, en français «Rendre l'Amérique saine à nouveau»).
Le HHS est l'un des départements au fédéral les plus coûteux du gouvernement, avec un budget annuel d'environ 1700 milliards $ US, principalement consacré à la couverture santé de millions de personnes inscrites à Medicare et Medicaid.
Les coupes budgétaires ont eu pour conséquence que les laboratoires effectuent des tests limités pour certaines maladies infectieuses, que le gouvernement fédéral ne suit pas les risques de cancer chez les pompiers américains, que les programmes d'apprentissage de la petite enfance sont incertains quant à leurs financements futurs et que des programmes de surveillance du cancer et de santé maternelle ont été fermés, affirment les procureurs généraux.
Les coupes budgétaires aux Centres de contrôle et prévention des maladies (CDC) ont également entravé la capacité des États à répondre à l'une des plus importantes épidémies de rougeole de ces dernières années, selon la plainte.
«Ce chaos et cet abandon des fonctions essentielles du département ne sont pas un effet secondaire involontaire, mais plutôt le résultat escompté» de la «Directive MAHA», ont-ils soutenu. Ils demandent à un juge d'annuler la directive, affirmant que l'administration ne peut supprimer unilatéralement les programmes et les financements créés par le Congrès.
La restructuration a éliminé toute l'équipe chargée de gérer les directives fédérales sur la pauvreté, utilisées par les États pour déterminer l'admissibilité des résidents à Medicaid, à l'aide nutritionnelle et à d'autres programmes. Une agence de prévention du tabagisme a été démantelée. Les pertes de personnel ont également été importantes à l'administration des services de Toxicomanie et de Santé mentale.
L'administration Trump est déjà confrontée à d'autres contestations judiciaires concernant les coupes budgétaires dans les agences de santé publique et les organismes de recherche. Une coalition de 23 États a intenté une action en justice fédérale dans le Rhode Island le mois dernier après la décision du gouvernement de réduire de 11 milliards $ US les fonds fédéraux destinés aux initiatives de lutte contre la COVID-19 et à divers projets de santé publique à travers le pays.
