Au moins trois restaurants montréalais affirment avoir récemment été victimes d'extorsion après qu'une vague de faux avis Google 1 étoile ait été publiée en ligne.
Lundi, Jack Zeppetelli, copropriétaire du Limbo, s'est réveillé avec une vingtaine d'avis négatifs sur son restaurant situé dans le quartier de la Petite Italie à Montréal.
Ce texte est une traduction d'un article de CTV News.
Il a tout de suite compris que quelque chose clochait.
Les avis sur Limbo, qui a ouvert ses portes en mars dernier, se plaignaient de plats qui ne figuraient même pas au menu, comme des hamburgers et des frites.
«Au début, c'était vraiment effrayant, car nous dépendons malheureusement des commentaires et des systèmes d'évaluation pour assurer notre visibilité et gagner la confiance des gens.»
Après des dizaines de faux commentaires, l'un d'entre eux a finalement demandé aux propriétaires du restaurant d'appeler un numéro WhatsApp pour supprimer les mauvaises critiques, mais ils n'ont pas donné suite.
M. Zeppetelli a parlé à un journaliste montréalais qui a appelé le numéro, provenant du Pakistan, pour se renseigner sur la suppression des messages, ce qui ne serait possible, selon lui, que si Limbo payait 200$.
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N'ayant pas la possibilité d'appeler Google pour obtenir de l'aide, il a dû remplir un formulaire pour signaler les avis et les faire supprimer.
Cette fraude n'est pas très sophistiquée, mais elle peut néanmoins causer de sérieux dommages.
Pour un petit restaurant, en particulier un nouveau, les avis Google sont souvent la première chose que les clients consultent avant de franchir la porte, de sorte que les tentatives visant à faire baisser la note par étoiles peuvent nuire à leurs résultats financiers.
«Je ne peux pas dire que cela ne me dérange pas quand quelqu'un n'aime pas notre cuisine ou notre service autant que tout le monde, et qu'il tient à le faire savoir à tout le monde sur Internet», a soutenu M. Zeppetelli. «Je veux dire, je ne veux pas l'être, mais je suis très attaché à la note numérique.»
Harrison Shewchuk, copropriétaire et chef exécutif du Limbo, a indiqué que cet incident mettait en évidence le manque de protection des restaurateurs face aux campagnes malveillantes en ligne et aux cyberattaques.
Ils n'étaient pas les seuls à être visés.
M. Shewchuk a déclaré connaître d'autres restaurants qui ont été victimes de faux avis à Montréal, notamment le Bistro La Franquette et la Salle Climatisée.
La semaine dernière, The Philadelphia Inquirer a rapporté que Google avait supprimé des dizaines de faux avis à une étoile provenant de huit restaurants de Philadelphie, aux États-Unis, après qu'un escroc, également basé au Pakistan, ait exigé une rançon.
Jeff Horncastle, responsable de la communication et des relations avec la clientèle au Centre antifraude du Canada, a déclaré que ce type d'escroquerie apportait « une nouvelle dimension à l'extorsion » de la part de criminels toujours à la recherche de nouveaux moyens de voler de l'argent.
«Comme pour les autres formes d'extorsion, où il y a une menace, vous savez, si vous ne payez pas, nous ne supprimerons pas ces avis, nous vous conseillons toujours de ne pas payer la somme qu'ils demandent», a-t-il mentionné à CTV News. «Il n'y a aucune garantie qu'ils cesseront de demander de l'argent.»
Il a suggéré aux propriétaires d'entreprises de contacter la plateforme en question et de tout documenter afin d'étayer leur dossier.
«Signalez-le au Centre antifraude du Canada», a-t-il ajouté. «Plus nous disposons d'informations, plus nous avons de données à exploiter avec nos partenaires, mais aussi pour sensibiliser et informer le public.»
Avec des informations provenant de Daniel J. Rowe pour CTV News
