Les habitants du Kentucky et du Missouri ont constaté les dégâts dans les quartiers touchés par les tornades et déblayé les débris dimanche, après que de violentes tempêtes ont balayé certaines régions du Midwest et du Sud, tuant plus d'une vingtaine de personnes.
Le Kentucky a été le plus durement touché, une tornade dévastatrice ayant endommagé des centaines de maisons, projeté des véhicules et laissé de nombreuses personnes sans abri. Au moins 19 personnes ont été tuées, la plupart dans le sud-est du comté de Laurel. Dix autres personnes ont été grièvement blessées, et les dirigeants de l'État ont déclaré que le bilan pourrait encore s'alourdir.
«Nous travaillons d'arrache-pied ce matin pour remédier aux dégâts tragiques et aux décès causés par les intempéries, a expliqué le gouverneur Andy Beshear sur X, dimanche matin. Nous garantissons des solutions d'hébergement d'urgence et étudions des sites pour des logements intermédiaires.»
Les dernières tempêtes du Kentucky faisaient partie d'un système météorologique qui a fait sept morts dans le Missouri et deux dans le nord de la Virginie vendredi, ont indiqué les autorités. Le système a également engendré des tornades dans le Wisconsin, apporté une chaleur accablante au Texas et enveloppé temporairement certaines parties de l'Illinois, dont Chicago, d'un épais nuage de poussière par une journée pourtant ensoleillée.
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À London, dans le Kentucky, Ryan VanNorstran était blotti avec les gros chiens de son frère dans un placard du rez-de-chaussée lorsque la tempête a frappé la maison de son frère vendredi, dans un quartier le long de Keavy Road, où se concentraient une grande partie des dégâts dans cette communauté de près de 8000 habitants. M. VanNorstran était gardien.
Il a raconté avoir senti la maison trembler en entrant dans le placard. Puis une porte d'une autre maison a défoncé une fenêtre. Toutes les fenêtres ont été soufflées et sa voiture a été détruite. Des morceaux de bois ont traversé plusieurs parties du toit, mais la maison a évité des dégâts catastrophiques. En sortant, il a entendu «beaucoup de cris».
«Je suppose que, sur le moment, j'ai réalisé que je ne pouvais rien faire. Je n'avais jamais vraiment ressenti une telle puissance provenant de la nature, a-t-il expliqué. J'étais là-bas et je me disais : soit je vais m'en sortir, soit tout ira bien.»
Des équipes d'enquêteurs étaient attendues sur le terrain dans le Kentucky lundi afin que l'État puisse déposer une demande d'aide fédérale en cas de catastrophe, a indiqué le gouverneur Beshear.
Des portions de deux douzaines de routes d'État ont été fermées, et certaines pourraient mettre plusieurs jours à rouvrir, a-t-il ajouté.
Environ 1200 tornades frappent les États-Unis chaque année, et elles ont été signalées dans les 50 États au fil des ans. Des chercheurs ont constaté en 2018 que les tornades meurtrières étaient moins fréquentes dans la traditionnelle «Tornado Alley» de l'Oklahoma, du Kansas et du Texas, et plus fréquentes dans certaines régions du Centre-Sud, plus densément peuplées et boisées.
À Saint-Louis, la mairesse Cara Spencer a déclaré que cinq personnes étaient mortes, 38 avaient été blessées et plus de 5000 maisons avaient été touchées.
«La dévastation est vraiment déchirante», a-t-elle dit lors d'une conférence de presse samedi.
Une tornade a frappé le comté de Scott, à environ 209 kilomètres au sud de Saint-Louis, tuant deux personnes, en blessant plusieurs autres et détruisant plusieurs habitations, a écrit le shérif Derick Wheetley sur les réseaux sociaux.
Les tempêtes ont frappé après que l'administration Trump a massivement réduit les effectifs des bureaux du Service météorologique national (SNMS), des experts extérieurs s'inquiétant de l'impact de cette mesure sur les alertes en cas de catastrophes, telles que les tornades.
Le bureau de Jackson, dans le Kentucky, responsable de la zone autour de London, affichait un taux de vacance de 25 % en mars 2025 ; celui de Louisville, dans le Kentucky, était en baisse de 29 % ; et celui de Saint-Louis, de 16 %, selon les calculs des employés du service météorologique obtenus par l'Associated Press (AP). Le bureau de Louisville était également sans responsable permanent, le météorologue responsable, en mars, selon les données sur les effectifs.
Les experts ont déclaré que tout taux de vacance supérieur à 20 % constituait un problème critique.
