Eugenie Bouchard espère que son dernier tournoi dans le tennis professionnel se fera dans une ambiance de fête, et non de funérailles.
La Westmountaise âgée de 31 ans accrochera sa raquette de tennis à la fin de son parcours à l'Omnium Banque Nationale, à Montréal. Elle pourra ensuite se concentrer sur sa carrière professionnelle de pickleball et ses autres intérêts.
Arrivée à Montréal depuis quelques jours, Bouchard a reconnu qu'elle était déjà envahie un peu par les émotions.
«C'est spécial. C'est ici que j'ai commencé à jouer, à Montréal, sur ce terrain, quand je n'avais même pas encore 10 ans, a raconté Bouchard en conférence de presse, samedi. Ça semble le bon moment et le bon endroit pour faire ça (jouer un dernier tournoi).»
Pour son dernier tournoi, Bouchard a fait appel aux conseils de Sylvain Bruneau, pour être son entraîneur. Bruneau l'a notamment épaulée à ses débuts sur le circuit de la WTA et avec l'équipe nationale du Canada à la Coupe Billie Jean King et aux Jeux olympiques.
«Je l'apprécie comme entraîneur et comme personne, a dit Bouchard. Il m'a toujours appuyée. Je m'entraînais sur ce terrain avec Sylvain quand j'étais âgée de 9 ans. C'est spécial de finir ça avec lui.»
Bouchard a connu des hauts et des bas durant sa carrière dans le tennis.
Elle s'est démarquée en remportant le championnat junior de Wimbledon en 2012. Elle a ensuite connu une année 2014 remarquable, atteignant les demi-finales aux Internationaux d'Australie et de France, ainsi que la finale à Wimbledon. Elle a aussi gagné son seul titre en simple cette année-là, à Nuremberg.
Ces performances lui ont permis d'atteindre le cinquième rang mondial et les nombreuses occasions de commandites ont suivi.
Cependant, des performances en dents de scie et des blessures l'ont fait glisser au classement lors des années suivantes. Petit à petit, elle s'est retrouvée un peu plus loin des projecteurs.
En énumérant les émotions qui l'habitaient à l'approche de son dernier tournoi en carrière, Bouchard a aussi parlé d'un soulagement.
«Je n'aurai plus à souffrir, a-t-elle dit. Le tennis est un sport très dur. Vous devez faire fi de la douleur chaque jour. Je l'ai fait durant les 20 ou 25 dernières années. C'est un poids en moins sur mes épaules de savoir que je n'aurai plus à faire ça.»
Un point d'exclamation ou un pétard mouillé?
Le dernier parcours de Bouchard dans le tennis professionnel commencera face à la Colombienne Emiliana Arango, classée 81e au monde.
Arango, qui est âgée de 24 ans, est une spécialiste de la terre battue.
Question de se délier les jambes, Bouchard a participé au tournoi de Newport, dans le Rhode Island, plus tôt en juillet. Elle a perdu 7-5, 6-2 face à l'Américaine Anna Rogers, alors 268e au monde. Bouchard a cependant franchi un tour en double.
Bouchard a aussi joué en double la semaine dernière à Washington et a perdu son seul match.
«Le plus important, c'est de me sentir bien sur le terrain, de jouer le mieux possible, d'apprécier la foule, chaque point, a dit Bouchard. Je veux ressentir les différents moments d'un match. C'est cliché à dire, mais je veux être dans le moment, parce que ça va passer vite.»
Huit autres Canadiennes sont inscrites au tableau principal, dont l'étoile montante Victoria Mboko.
Native des États-Unis, mais ayant grandi à Toronto, Mboko a souligné à quel point Bouchard a eu un impact sur elle quand elle était jeune.
«J'étais jeune, mais je me souviens à quel point c'était gros, a raconté Mboko, qui est âgée de 18 ans. Elle était devenue la première Canadienne à atteindre une finale en Grand Chelem. Elle a pavé la voie pour nous.
«Elle jouera son dernier match à Montréal et ce sera mon premier. Je pense que ce seront de bonnes expériences pour elle et moi. Je suis contente pour nous deux et j'espère avoir l'occasion de la voir jouer», a ajouté Mboko, qui fera face à l'Australienne Kimberly Birrell au premier tour.
La Québécoise Leylah Annie Fernandez aura rendez-vous avec l'Américaine Maya Joint. Fernandez était en action en demi-finales au tournoi de Washington, samedi, et elle a accédé à la finale en défaisant Elena Rybakina en trois manches.
L'Ontarienne Bianca Andreescu affrontera la Tchèque Barbora Krejcikova, championne de deux titres majeurs. Andreescu a remporté le volet féminin de l'Omnium Banque Nationale en 2019, devenant la première Canadienne à gagner le tournoi depuis Faye Urban en 1969.
Rebecca Marino et Kayla Cross joueront contre des joueuses issues des qualifications.
Carson Branstine jouera contre la Grecque Maria Sakkari, tandis que Marina Stakusic croisera le fer avec la Roumaine Jacqueline Cristian.
Ariana Arseneault a également obtenu une place dans le tableau principal grâce à une victoire de 6-3, 7-6 (5) contre l'Australienne Destanee Aiava, samedi, lors des qualifications.
Les organisateurs ont vite annoncé que Mboko jouera son match de premier tour dimanche après-midi, tandis qu'Andreescu sera la tête d'affiche de la séance de soirée.
Ils étaient toutefois incapables de confirmer aussi rapidement le moment du match de Bouchard.
La favorite Coco Gauff a un laissez-passer, tout comme la double championne en titre Jessica Pegula, troisième tête de série.
Un tour de qualification était à l'horaire samedi.
L'édition 2025 du tournoi est la première sous un nouveau format, avec un tableau principal composé de 96 joueuses et étendu sur une période de 12 jours.
