À quelques semaines du 1er juillet, certains défenseurs du logement tirent la sonnette d'alarme face à ce qu'ils qualifient de crise qui s'aggrave.
Des associations locales telles que Projet Genèse se disent déjà débordées par le nombre de personnes qui ne trouvent pas de logement, dont beaucoup risquent de se retrouver à la rue. La hausse des loyers, les rénovations abusives et l'accès limité à des logements abordables poussent les locataires vulnérables au bord du gouffre.
Ce texte est une traduction d'un contenu de CTV News.
«Nous sommes témoins d'un désespoir profond», a déclaré Margaret van Nooten, intervenante communautaire au Projet Genèse.
«Les gens ont peur de déménager, mais d'autres n'ont pas le choix, et beaucoup ne trouvent tout simplement pas où aller.»
Un Montréalais de 72 ans dit qu'il pourrait être contraint de dormir dehors dans les prochains jours.
Richard Duncan loue une chambre dans un appartement de Verdun depuis six ans. Mais lorsque l'immeuble a été vendu, son nom ne figurait pas sur le bail et son colocataire a accepté une offre de rachat du propriétaire. M. Duncan, qui est à la retraite et qui dispose d'un revenu fixe, s'est retrouvé sans rien.
«On m'a donné trois mois de préavis», explique-t-il. «Le nouveau propriétaire a payé les gens pour qu'ils partent. [Le locataire] a pris l'argent, et maintenant je suis coincé.»
Sa recherche d'un nouveau logement s'avère difficile et, sans téléphone portable ni Internet, M. Duncan dit avoir même du mal à consulter les annonces. «Je dois tout faire moi-même et je n'ai pas les ressources nécessaires, dit-il. Ces trois derniers mois ont été très stressants.»
La situation de M. Duncan est loin d'être unique, selon Mme van Nooten, qui affirme que son bureau a constaté une augmentation du nombre de personnes incapables de trouver un logement, même celles qui ont un emploi ou un revenu stable.
À VOIR ÉGALEMENT | Victime de violence à la maison, mais incapable de trouver un logement abordable
«La situation du logement en général est terrible. L'année a été très difficile pour les locataires», a-t-elle soutenu. Nous voyons des gens subir des augmentations de loyer massives, de 5 %, voire 10 % dans certains cas, et ils ne peuvent tout simplement pas suivre.»
Le Projet Genève a conseillé aux locataires de ne pas rompre leur bail à moins d'avoir déjà trouvé un autre appartement. Mais certains, comme Duncan, sont contraints de partir, soit par saisie, soit par rénovation, soit par des manœuvres de pression.
«Nous voyons des propriétaires réussir à expulser des locataires de longue date, parfois en leur offrant quelques milliers de dollars pour partir, parfois en les menaçant de rénovations qui peuvent ou non avoir lieu », explique-t-elle. « Ils savent qu'ils peuvent doubler ou tripler le loyer s'ils revendent le logement. »
Ceux qui ne trouvent pas de logement à temps sont de plus en plus nombreux à se regrouper chez des membres de leur famille ou des inconnus. «Nous voyons trois générations vivre dans un seul appartement, dans des conditions de surpeuplement et parfois dangereuses», explique Mme van Nooten. «Des pièces sont aménagées dans les salons. Ce n'est pas viable.»
Dans le marché surchauffé de Montréal, elle ajoute que même être en mesure de payer ne garantit pas de trouver un appartement. «Il y a des guerres d'enchères : les gens se rendent à une visite et trouvent quelqu'un d'autre qui offre au propriétaire plus que le prix demandé», explique Mme van Nooten.
Les vérifications de solvabilité, les références et les annonces exclusivement en ligne constituent des obstacles supplémentaires, en particulier pour les personnes qui n'ont pas accès à Internet, au téléphone ou au courrier électronique. «Et la plateforme municipale de recherche de logement nécessite toujours un accès à Internet, un certain niveau de connaissances numériques et suppose que l'on sait lire et écrire», ajoute-t-elle. «Si vous êtes une personne seule bénéficiant de l'aide sociale et que votre chèque s'élève à environ 800 dollars, vous ne pouvez probablement pas vous permettre un abonnement téléphonique ou une connexion Internet à domicile.»
À VOIR AUSSI | Abandons d’animaux: la SPA de l’Estrie se prépare au 1er juillet
La discrimination est un autre facteur, selon elle, les familles, les locataires issus de minorités ethniques et les personnes handicapées étant souvent écartés. «J'ai eu une femme avec une fille autiste qui s'est vu refuser plusieurs fois un logement — le propriétaire ne voulait tout simplement pas d'un enfant ayant des besoins particuliers.»
L'Office municipal d'habitation de Montréal (OMHM), le service municipal chargé du logement, a déjà reçu plus de 600 demandes d'aide cette année. La moyenne annuelle est légèrement supérieure à 900. M. Duncan espère que sa demande sera acceptée.
«Je cherche juste un endroit où dormir la nuit sans avoir à m'inquiéter. Si je ne trouve pas, je vais bientôt me retrouver à dormir dans un parc.»
Dans une déclaration à CTV News, Despina Sourias, conseillère du district Loyola et conseillère spéciale en matière de logement au comité exécutif de Montréal, a déclaré que l'administration était consciente que cette période de déménagement serait particulièrement difficile.
«C'est pourquoi notre administration continue d'investir davantage de ressources pour soutenir les ménages vulnérables », a-t-elle écrit. «Nous avons doublé le budget consacré à l'aide à la relocalisation et créé une nouvelle enveloppe de 1,5 million de dollars sur trois ans pour renforcer les comités de logement et les associations de locataires, qui sont des alliés essentiels dans la protection des locataires.»
Mme Sourias a ajouté que la ville travaille activement avec ses partenaires pour s'assurer que personne ne soit laissé pour compte.
«Nous voulons que chaque ménage sache qu'il n'est pas seul et qu'il existe des ressources concrètes pour l'aider à traverser cette épreuve.»
Mais Mme van Nooten a expliqué que les associations de logement sont déjà débordées. «Le personnel est épuisé. Des organisations de toute la ville nous disent qu'elles ont dû réduire leurs heures d'ouverture et qu'elles ne parviennent toujours pas à répondre à toutes les demandes», a-t-elle affirmé, qualifiant cette situation d'appel à l'aide.
Selon elle, ce dont on a le plus besoin, c'est de logements sociaux, et vite. «Le marché privé est régi par la cupidité. Il ne répond pas à ce besoin fondamental», a-t-elle ajouté. «Nous avons besoin de plus de logements subventionnés, d'une aide plus concrète pour les personnes qui cherchent un logement et d'une meilleure protection des locataires.»
Pour l'instant, Richard Duncan continue d'attendre, sans filet de sécurité.
