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Selon un site internet, 550 dépanneurs ont fermé leurs portes au cours des deux dernières années.
Depuis plusieurs générations, les dépanneurs, qui vendent de tout, des jouets à la bière en passant par les cigarettes, sont une institution dans les quartiers du Québec. Mais ces dernières années, beaucoup ont été contraints de fermer leurs portes, en particulier ceux qui sont indépendants et ne font pas partie d'une chaîne.
Lorsque la porte du dépanneur de Brijesh Patel s'ouvre, il accueille souvent ses clients par leur nom. M. Patel est propriétaire du dépanneur Provi-soir depuis près de cinq ans et vend des bonbons, des billets de loterie et de la bière, tout en offrant un service amical.
Cet article est une traduction d'un contenu de CTV News.
«Je viens pour Brigesh, je ne plaisante pas. Il est très gentil, très poli. Il vous fait vous sentir comme en famille», explique Saverio Martinello, qui vit depuis près d'un quart de siècle à Dorval, une banlieue de l'île de Montréal où se trouve le magasin.
Mais la caisse enregistreuse du magasin ne sonne plus autant qu'avant. M. Patel affirme que les affaires sont en baisse depuis au moins deux ans, avec une chute de près de 25 % au cours des six derniers mois seulement.
«Les loyers augmentent, les prix augmentent, donc les gens achètent moins», explique M. Patel, qui a étudié l'ingénierie informatique en Inde avant d'économiser suffisamment pour acheter son propre magasin.
Il dit aimer son travail, même si la période est difficile.
Un site web appelé DepQuébec a recensé les permis de vente d'alcool et déterminé que 550 dépanneurs ont fermé leurs portes au Québec au cours des deux dernières années.
«La baisse des ventes de tabac, des ventes de loterie et, surtout, les réglementations gouvernementales excessives ont créé une tempête parfaite», explique Michel Poulin, porte-parole du Regroupement des Tabagies du Québec.
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Les «tabagies» sont un type de dépanneur spécialisé dans la vente de tabac, mais qui propose souvent également des produits tels que des magazines, des bonbons et des boissons gazeuses.
« Je ne dis pas que vous devriez faire toutes vos courses dans les dépanneurs. Mais je pense que vous devriez soutenir et faire un effort pour maintenir ce type de commerce dans votre quartier », a déclaré M. Poulin. « Vous n'avez pas besoin d'être membre pour y faire vos achats. Vous êtes déjà membre si vous faites partie de la communauté. »
L'inflation a également eu un impact sur l'activité. De nombreux consommateurs renoncent désormais à la commodité de s'approvisionner dans un magasin situé au coin de la rue ou ouvert plus longtemps, mais généralement plus cher.
«Je n'ai pas commandé une seule boîte de conserve depuis plus de deux mois», explique M. Patel. «Pas une seule, car les clients vont chez Walmart, où c'est souvent moins cher.»
Les petits magasins ne peuvent pas rivaliser avec la plupart des prix des grandes surfaces qui misent sur le volume, et les économies sont devenues une priorité ces derniers mois. Les jeunes clients sont également moins enclins à ressentir de la nostalgie pour les magasins de quartier.
Mais pour l'instant, M. Patel n'a pas l'intention de quitter son dépanneur qui dessert bon nombre de ses voisins âgés.
Pour certains, le magasin fait partie intégrante de la communauté. Sylvie Paquet habite à quelques pas et, même si les produits sont plus chers, elle apprécie la commodité de pouvoir passer et voir un visage familier.
«Je viens de rentrer de vacances et je suis contente de le voir», dit-elle. «Le contact humain est important pour moi.»