L’opération militaire américaine qui a permis l’enlèvement du président vénézuélien Nicolás Maduro et son expulsion du pays tôt samedi matin a également perturbé le trafic aérien dans les Caraïbes, à une période très occupée pour la région.
Selon FlightRadar24.com, aucun vol aérien n’a survolé samedi le Venezuela. Les principales compagnies aériennes ont annulé des centaines de vols dans la région des Caraïbes orientales et ont averti les passagers que les perturbations pourraient se poursuivre pendant plusieurs jours après l’imposition de restrictions par l’Administration fédérale de l’aviation (FAA).
Les vols à destination de Porto Rico, des Îles Vierges, d’Aruba et d’autres destinations proches du Venezuela ont été annulés. Les compagnies aériennes renoncent aux frais de modification pour les passagers qui doivent reprogrammer leurs vols ce week-end.
À l’aéroport Reine Beatrix d’Aruba, destination touristique prisée des Américains située à seulement 24 kilomètres des côtes vénézuéliennes, les autorités ont indiqué s’attendre à une reprise normale du trafic dimanche, après une journée d’annulations qui a bloqué des voyageurs ou les a empêchés de se rendre sur l’île samedi.
À la Barbade, la première ministre Mia Mottley a déclaré lors d’une conférence de presse que «les conséquences du conflit ont été extrêmement perturbatrices pour nos deux points d’entrée», un aéroport et un port maritime d’où partent des navires de croisière.
Le secrétaire américain aux Transports, Sean Duffy, a indiqué sur les réseaux sociaux que «la FAA a restreint l’espace aérien dans les Caraïbes et au Venezuela afin d’assurer la sécurité des passagers».
«Ces restrictions d’espace aérien seront levées le moment venu, a-t-il précisé sur la plateforme X. Veuillez contacter directement votre compagnie aérienne si votre vol est concerné.»
Des dépenses imprévues
Lou Levine, sa femme et leurs trois enfants devaient rentrer chez eux, dans la région de Washington, D.C., en provenance de Porto Rico, samedi matin. À son réveil, sa femme lui a annoncé que leur vol était annulé. Il a compris pourquoi en consultant son téléphone.
Ils ont d’abord essayé d’appeler JetBlue pour reporter leur vol. La compagnie aérienne a rappelé environ deux heures plus tard, mais l’agent n’a pas pu les aider. M. Levine et sa femme ont alors vu d’autres personnes contacter JetBlue sur les réseaux sociaux et ont fait de même.
La compagnie aérienne a réagi et leur a réservé un autre vol au départ de samedi prochain, transformant ainsi les vacances d’une semaine des Levine pour le Nouvel An en un séjour de deux semaines.
M. Levine, cadre dans une société de logiciels, se dit chanceux d’avoir un employeur compréhensif et arrangeant. Cependant, sa fille manquera une semaine de lycée, sans parler des dépenses imprévues.
«J’adore être ici. Mais il faut faire garder le chien et le chat, et louer une voiture. Ça va. C’est juste que ça pèse lourd sur le budget», a souligné M. Levine.
Les Levine espèrent pouvoir rentrer plus tôt si les vols reprennent rapidement.
De nombreux voyageurs tentaient encore de profiter des plages et des complexes hôteliers tropicaux avant de retourner vers des températures plus froides.
«Les Caraïbes sont une destination très prisée à cette période de l’année, a indiqué Aixa Diaz, porte-parole de l’AAA. Beaucoup de gens essaient de rentrer chez eux ce week-end avant la reprise du travail et des cours lundi.»
Elle a ajouté: «On comprend qu’on ait envie de déconnecter», mais les voyageurs devraient rester informés et autoriser les compagnies aériennes à leur envoyer des alertes sur leur téléphone.
La FAA avait précédemment déclaré avoir imposé une restriction temporaire de l’espace aérien sur l’aéroport international de Porto Rico et les régions environnantes.
Une annonce de l’aéroport international Luis Muñoz Marín de San Juan publiée sur le site de réseau social X indiquait que les restrictions avaient été mises en place en raison de la «situation sécuritaire liée à l’activité militaire» au Venezuela.
En conséquence, la plupart des vols commerciaux à destination et en provenance de l’aéroport exploités par des compagnies aériennes américaines ont été suspendus ou pourraient être annulés.
Réponse des compagnies aériennes
Les compagnies aériennes étrangères et les avions militaires ne sont pas concernés par cette restriction, précise le communiqué. «Les passagers sont invités à vérifier l’état de leur vol directement auprès de leur compagnie aérienne avant de se rendre à l’aéroport.»
Au Canada, la principale compagnie aérienne du pays, Air Canada, a indiqué que ses vols à destination des Caraïbes et de l’Amérique du Sud étaient exploités normalement samedi. «Nous suivons les directives émises par Transports Canada. Nous continuons de suivre la situation de près et nous ferons des mises à jour au besoin si la situation vient à changer», a-t-elle écrit sur le réseau social X.
Quelques heures après cette déclaration, la compagnie aérienne a publié un avis aux voyageurs avec «avec une politique de modification de réservation flexible pour les clients qui se rendent dans les Caraïbes et en Amérique du Sud.
Cette politique s’applique aux passagers qui ont acheté un billet Air Canada au plus tard le 2 janvier 2026, pour un voyage prévu entre aujourd’hui et le 6 janvier 2026, et dont l’itinéraire comprend des vols à destination ou en provenance d’un certain nombre de destinations.
Les aéroports admissibles comprennent Antigua, Aruba, la Barbade, Curaçao, Trinité-et-Tobago, Porto Rico, Sainte-Lucie, Saint-Martin, les Îles Vierges américaines, la Guadeloupe, la Martinique, la Grenade, Saint-Vincent-et-les Grenadines, Saint-Kitts-et-Nevis, ainsi que Bogotá et Carthagène en Colombie et Punta Cana en République dominicaine.
Air Canada indique que les passagers concernés peuvent modifier gratuitement leur vol pour une autre date jusqu’au 13 janvier 2026, sous réserve de disponibilité dans la cabine initialement achetée. Des différences de tarif peuvent s’appliquer pour les voyages en dehors de ces dates.
Les clients qui ont réservé par l’intermédiaire d’Air Canada Vacations sont invités à contacter directement le voyagiste.
Les voyageurs qui ont besoin d’aide peuvent contacter Air Canada au 1-888-247-2262, ou au 1-800-361-5373 pour les réservations de billets prime Aéroplan.
De son côté, WestJet a indiqué dans une courte déclaration transmise à Noovo Info surveiller «de près l’évolution de la situation au Venezuela». Les vols entre Toronto et Aruba prévus samedi ont été annulés «par mesure de précaution». Les vols prévus dimanche feront l’objet d’une évaluation.
JetBlue a déclaré avoir annulé environ 215 vols «en raison de la fermeture de l’espace aérien dans les Caraïbes liée à l’activité militaire». Elle a également précisé que les vols à destination de la République dominicaine et de la Jamaïque n’étaient pas concernés par les restrictions gouvernementales. Les clients pouvaient modifier leur réservation ou demander un remboursement si leur vol était annulé, a indiqué la compagnie.
United a indiqué qu’elle ajustait son programme pour tenir compte des fermetures de l’espace aérien dans la région du Venezuela. Elle a indiqué que les clients pouvaient modifier gratuitement leurs plans de voyage dans la région, car elle continuait à surveiller la situation et collaborait avec les autorités aéronautiques américaines.
Southwest a fait savoir qu’elle avait annulé tous ses vols vers Aruba pour samedi et suspendu ses vols vers Porto Rico jusqu’en fin d’après-midi, mais les vols vers la République dominicaine n’étaient pas affectés.
American a dit avoir renoncé aux frais de modification pour les vols à destination et en provenance d’une vingtaine de destinations insulaires, notamment Anguilla, Antigua, Curaçao, Sainte-Lucie et les îles Vierges américaines et britanniques.
Delta a mentionné avoir accordé une dérogation aux clients voyageant vers ou depuis 13 aéroports touchés jusqu’à mardi.
La compagnie aérienne néerlandaise KLM a annoncé l’annulation de vols affectant des milliers de passagers, mais prévoit une reprise de ses vols dimanche vers et depuis Curaçao, Aruba, Bonaire et d’autres îles.
Ces perturbations ont également affecté certains voyageurs ayant réservé des croisières dans les Caraïbes. La compagnie de croisières Virgin Voyages a annoncé que les passagers aériens ne pouvant se rendre à San Juan à temps pour le départ d’une croisière pourront bénéficier d’un avoir intégral valable pour un voyage ultérieur.
- Avec des informations de Tammy Ibrahimpoor pour CTV News
