Le Venezuela est prêt à négocier un accord avec les États-Unis pour lutter contre le trafic de drogue, a déclaré jeudi le président sud-américain Nicolás Maduro dans une entrevue préenregistrée diffusée à la télévision publique, mais il a refusé de commenter l’attaque menée la semaine dernière par la CIA dans une zone portuaire vénézuélienne que l’administration Trump soupçonnait d’être utilisée par des cartels.
Dans une entrevue menée par le journaliste espagnol Ignacio Ramonet, M. Maduro a réaffirmé que les États-Unis voulaient forcer un changement de gouvernement au Venezuela et accéder à ses vastes réserves de pétrole grâce à une campagne de pression qui dure depuis des mois et qui a commencé par un déploiement militaire massif dans la mer des Caraïbes en août.
«Que recherchent-ils ? Il est clair qu’ils cherchent à s’imposer par la menace, l’intimidation et la force», a affirmé le dirigeant, ajoutant plus tard qu’il était temps pour les deux nations de «commencer à discuter sérieusement, avec des données à l’appui».
«Le gouvernement américain sait, car nous l’avons dit à plusieurs de ses porte-parole, que s’il souhaite discuter sérieusement d’un accord pour lutter contre le trafic de drogue, nous sommes prêts», a-t-il indiqué. «S’il veut du pétrole, le Venezuela est prêt à accueillir les investissements américains, comme ceux de Chevron, quand il le souhaite, où il le souhaite et comme il le souhaite.»
Chevron Corp est la seule grande compagnie pétrolière à exporter du pétrole brut vénézuélien vers les États-Unis. Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde.
L’entrevue a été enregistrée le jour de la Saint-Sylvestre, le jour même où l’armée américaine a annoncé des frappes contre cinq bateaux soupçonnés de trafic de drogue.
Selon les chiffres annoncés par l’administration Trump, ces dernières attaques portent à 35 le nombre total de frappes connues contre des bateaux et à au moins 115 le nombre de personnes tuées. Des Vénézuéliens figurent parmi les victimes.
Le président Donald Trump a justifié ces attaques comme une escalade nécessaire pour endiguer le flux de drogue vers les États-Unis et a affirmé que les États-Unis étaient engagés dans un «conflit armé» avec les cartels de la drogue. Les frappes ont commencé au large de la côte caraïbe du Venezuela, puis se sont étendues à l’océan Pacifique oriental.
Par ailleurs, la CIA serait à l’origine d’une frappe de drone la semaine dernière dans une zone d’accostage qui aurait été utilisée par des cartels de la drogue vénézuéliens, selon deux personnes proches du dossier qui ont souhaité garder l’anonymat pour discuter de cette affaire classifiée.
Il s’agit de la première opération directe connue sur le sol vénézuélien depuis le début des frappes contre les bateaux, ce qui représente une escalade significative dans la campagne de pression menée par l’administration contre M. Maduro, qui a été inculpé de narcoterrorisme aux États-Unis.
Interrogé sur l’opération menée sur le sol vénézuélien, il a déclaré qu’il pourrait «en parler dans quelques jours».