Le président Donald Trump a ordonné une opération audacieuse contre le Venezuela afin d’enlever le président vénézuélien Nicolas Maduro et de le traduire en justice.
Dans une interview accordée samedi matin à l’émission Fox & Friends Weekend, M. Trump a raconté comment l’attaque s’était déroulée.
Il a notamment dit que M. Maduro et sa femme Cilia Flores avaient été transportés par hélicoptère vers un navire de guerre américain. Plus tard, M. Trump et d’autres responsables ont donné plus de détails lors d’une conférence de presse organisée depuis la résidence du président en Floride.
Le président américain a décrit son ennemi comme étant «très bien protégé» dans un palais présidentiel qui ressemblait à une «forteresse». Le dirigeant vénézuélien est presque parvenu à se réfugier dans une pièce sécurisée à l’intérieur du palais, «il n’avait pas pu la fermer».
Les forces américaines étaient équipées de puissants chalumeaux qu’elles auraient utilisés si M. Maduro avait réussi à s’enfermer dans cette pièce, a dit M. Trump.
«Il y avait ce qu’on appelle un espace de sécurité, entièrement entouré d’acier massif. Il n’a pas réussi à fermer cet endroit. Il a essayé d’y entrer, mais on l’a attaqué si rapidement qu’il n’y est pas parvenu. Nous étions prêts.»
L’armée américaine s’est préparée pendant des mois.
Le général Dan Caine, président du Comité des chefs d’état-major, a déclaré que les forces américaines avaient répété leurs manœuvres pendant des mois, apprenant tout ce qu’il y avait à savoir sur M. Maduro jusqu’aux vêtements qu’il portait.
«Nous réfléchissions, nous élaborions des plans, nous nous entraînions, nous répétions, nous débreffions, nous répétions encore et encore», a-t-il dit le général Caine. Il a ajouté que les troupes étaient prêtes dès le début de décembre.
Plus tôt, M. Trump avait révélé que les forces américaines s’étaient entraînées à l’extraction d’une personne dans une réplique du bâtiment.
«Ils ont en fait construit une maison identique à celle dans laquelle ils sont entrés, avec tout le même acier partout.»
Le président américain a mentionné que l’opération s’était déroulée dans l’obscurité, sans toutefois préciser comment cela s’était passé. Il a déclaré que les États-Unis avaient éteint «presque toutes les lumières de Caracas», la capitale du Venezuela.
«Tout était très bien organisé, a-t-il fait savoir. Ils sont entrés dans un endroit sombre avec des mitrailleuses braquées sur eux partout.»
Au moins sept explosions ont été entendues à Caracas. L’attaque, que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a décrite comme faisant partie d’un «raid conjoint massif de l’armée et des forces de l’ordre », a duré moins de 30 minutes.
L’actuelle vice-présidente du Venezuela, Delcy Rodríguez, qui assume le pouvoir en vertu de la loi du pays, a annoncé que des civils et des militaires vénézuéliens avaient été tués.
Du côté américain, le bilan n’aurait fait que quelques blessés, selon Donald Trump.
«Quelques personnes ont été touchées, mais elles sont revenues et elles devraient être en assez bonne forme.»
Le président a aussi mentionné que les États-Unis n’avaient perdu aucun avion, mais qu’un hélicoptère avait été « assez fortement touché».
Le général Caine a dit que l’hélicoptère qui avait été touché avait pu rentrer sans encombre.
La météo a joué un rôle
Donald Trump a signalé que l’opération avait été reportée pendant plusieurs jours à cause des conditions météorologiques. Il fallait que les nuages se dissipent.
«Nous avons attendu quatre jours, a-t-il exposé. Nous allions lancer l’attaque il y a quatre jours, il y a trois jours, il y a deux jours. Et puis, tout à coup, le ciel s’est dégagé et nous avons donné le feu vert. Et je peux vous dire que c’était tout simplement incroyable.»
Le général Caine a aussi dit que l’opération baptisée Absolute Resolve avait mobilisé plus de 150 avions, notamment des avions de chasse F-18, F-22 et F-35, des bombardiers B-1 et des drones.
Les forces américaines ont atteint le complexe de Maduro à 1h01 samedi (heure de l’Est) et ont repris la mer à 3 h 29 (heure de l’Est).