L’avocat de Nick Reiner a obtenu mercredi l’autorisation de se retirer de l’affaire, mais a ensuite déclaré aux journalistes que, selon la loi californienne, son client n’était pas coupable du meurtre de ses parents, Rob Reiner et Michele Singer Reiner.
«Des circonstances indépendantes de notre volonté et, surtout, indépendantes de la volonté de Nick ont malheureusement rendu impossible la poursuite de notre représentation de Nick», a affirmé l’avocat Alan Jackson alors qu’il se tenait avec son équipe devant un tribunal de Los Angeles.
«Ce que nous avons appris, et vous pouvez en être certains, c’est que, conformément aux lois de cet État, conformément à la loi californienne, Nick Reiner n’est pas coupable de meurtre. Vous pouvez le publier», a-t-il ajouté.
Il n’a pas précisé ce qu’il voulait dire et n’a répondu à aucune question lors de la brève conférence de presse.
Me Jackson s’est exprimé après une audience au cours de laquelle Nick Reiner devait être mis en accusation et plaider coupable ou non coupable à deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré.
Au lieu de cela, après avoir rencontré la juge Theresa McGonigle dans son bureau, Me Jackson a été remplacé par une avocate commise d’office et l’audience de réponse à l’accusation de Nick Reiner a été reportée au 23 février.
Alan Jackson a déclaré que, pour des raisons juridiques et éthiques, il ne pouvait pas révéler pourquoi il devait se retirer de l’affaire.
Il a comparu pour la première fois devant le tribunal pour représenter Nick Reiner lors d’une audience quelques jours après que l’acteur et réalisateur très apprécié Rob Reiner et sa femme depuis 36 ans, Michele Singer Reiner, aient été retrouvés morts, poignardés, dans leur maison du quartier huppé de Brentwood, à Los Angeles.
Il n’a pas précisé comment il avait été engagé ni qui l’avait embauché. En général, les accusés font appel à des avocats commis d’office lorsqu’ils ne peuvent pas payer un avocat privé.
Alan Jackson est devenu l’un des avocats de la défense les plus en vue des États-Unis ces dernières années après avoir défendu des clients tels que Harvey Weinstein, Kevin Spacey et Karen Read lors de procès très médiatisés.
Après que le juge a accepté la demande de Me Jackson de se retirer de l’affaire, l’avocate commise d’office Kimberly Greene a pris la relève en tant que représentante de Nick Reiner.
«Nos pensées vont à la famille Reiner, qui traverse une période difficile. Nous vous demandons de faire preuve de patience et de compassion pendant que l’affaire suit son cours», a déclaré l’avocat commis d’office adjoint Ricardo D. Garcia dans une rare déclaration publique sur une affaire traitée par son bureau.
Lors de l’audience de mercredi, Nick Reiner se tenait derrière une vitre dans une zone de détention de la salle d’audience, vêtu d’un uniforme de prisonnier marron et les cheveux rasés. Deux adjoints se tenaient derrière lui. Me Jackson et son équipe se tenaient devant lui, de l’autre côté de la vitre.
À un moment donné, Nick Reiner s’est mis sur la pointe des pieds pour regarder par-dessus la tête des avocats et voir le public. Il n’a pris la parole que pour accepter le report de la lecture de l’acte d’accusation.
La juge a autorisé l’utilisation de caméras dans la salle d’audience, mais a déclaré qu’il était interdit de prendre des photos du prévenu. Lors de l’audience de mercredi, Nick Reiner ne portait pas la blouse anti-suicide qu’il avait lors de sa première comparution devant le tribunal, le 17 décembre.
Nick Reiner, 32 ans, troisième des quatre enfants de Rob Reiner, est détenu sans caution depuis son arrestation quelques heures après la découverte du corps de ses parents, le 14 décembre.
«Ils ont une confiance absolue dans la procédure judiciaire et ne feront aucun autre commentaire sur les questions liées à la procédure judiciaire», a indiqué un porte-parole de la famille Reiner dans un communiqué de presse après l’audience de mercredi.
Jackson dit avoir «tout laissé tomber»
Alan Jackson, ancien procureur du comté de Los Angeles, n’avait donné aucune indication sur ses intentions concernant la défense.
Il a déclaré que quelques heures seulement après la découverte des corps et l’arrestation de Nick Reiner, lui et son équipe avaient reçu un appel leur proposant de le représenter. Il n’a pas précisé qui l’avait appelé.
«Nous avons tout laissé tomber. Au cours des trois dernières semaines, nous avons consacré littéralement chaque heure à protéger Nick et ses intérêts. Nous avons enquêté sur cette affaire de fond en comble, dans les moindres détails», a affirmé Me Jackson.
Il a déclaré que son équipe et lui restaient «profondément engagés» envers Nick Reiner. «Nous ne sommes pas seulement convaincus, nous savons que la procédure judiciaire révélera la vérité», a-t-il affirmé.
Rob Reiner, 78 ans, et Michele Singer Reiner, 70 ans, ont été tués tôt dans la matinée du 14 décembre et ont été retrouvés en fin d’après-midi, ont indiqué les autorités.
Le médecin légiste du comté de Los Angeles a déclaré dans ses premières conclusions qu’ils étaient morts de «multiples blessures par arme blanche», mais n’a donné aucun autre détail, et la police n’a rien dit sur les motifs possibles.
Les procureurs n’ont pas encore décidé s’ils allaient requérir la peine de mort pour Nick Reiner.
Rob Reiner était un réalisateur prolifique dont l’œuvre comprenait certains des films les plus mémorables et les plus regardés des années 1980 et 1990. Il a notamment réalisé «This is Spinal Tap», «A Few Good Men» («Des hommes d’honneur») et «When Harry Met Sally» («Quand Harry rencontre Sally»).
C’est pendant le tournage du film «Quand Harry rencontre Sally» qu’il a rencontré Michele Singer, une photographe, qu’il a épousée peu après.
Il y a dix ans, Nick Reiner a publiquement évoqué ses problèmes de dépendance et de santé mentale après avoir réalisé avec son père le film «Being Charlie», librement inspiré de leur vie.