Liam Conejo Ramos, âgé de cinq ans, et son père, arrêtés par les services d’immigration du Minnesota et détenus dans un centre de rétention de l’ICE au Texas, ont été libérés après une décision de justice. Ils sont rentrés au Minnesota, selon le représentant texan Joaquin Castro.
Le garçon et son père, Adrian Conejo Arias, originaire d’Équateur, avaient été arrêtés le 20 janvier dans la banlieue de Minneapolis. Ils avaient ensuite été conduits dans un centre de rétention à Dilley, au Texas.
Katherine Schneider, porte-parole du député démocrate, a confirmé leur arrivée. Elle a précisé que M. Castro était venu les chercher à Dilley samedi soir et les avait raccompagnés chez eux, au Minnesota, dimanche.
Dans un communiqué, Tricia McLaughlin, secrétaire adjointe du ministère américain de la Sécurité intérieure, a déclaré que l’ICE n’avait ni ciblé ni arrêté Liam Conejo Ramos, et que sa mère avait refusé de le prendre en charge après l’arrestation de son père. Ce dernier aurait alors déclaré aux agents qu’il souhaitait que Liam reste avec lui, a-t-elle ajouté.
«L’administration Trump est déterminée à rétablir l’état de droit et le bon sens dans notre système d’immigration, et continuera de lutter pour l’arrestation, la détention et l’expulsion des étrangers qui n’ont pas le droit de se trouver sur ce territoire», a expliqué M. McLaughlin.
Le gouvernement a indiqué que le père du garçon était entré illégalement aux États-Unis en provenance d’Équateur en décembre 2024. L’avocat de la famille a précisé qu’il avait déposé une demande d’asile lui permettant de rester aux États-Unis.
Les images du jeune garçon, coiffé d’un bonnet de lapin bleu et portant un sac à dos Spider-Man, entouré d’agents de l’immigration, ont suscité l’indignation face à la répression menée par l’administration Trump à Minneapolis.
Dans son ordonnance autorisant la libération, le juge fédéral américain Fred Biery a sévèrement critiqué l’administration, écrivant que cette affaire trouvait son origine dans la poursuite mal conçue et mise en œuvre de manière incompétente par le gouvernement de quotas quotidiens d’expulsion, apparemment même si cela impliquait de traumatiser des enfants.
Des voisins et des responsables scolaires affirment que des agents fédéraux de l’immigration ont utilisé le petit garçon comme appât, en lui demandant de frapper à la porte de sa maison pour que sa mère vienne ouvrir. Le ministère de la Sécurité intérieure a qualifié cette version des faits de «pur mensonge».
Selon lui, le père a pris la fuite à pied, laissant l’enfant dans une voiture, moteur tournant, garée dans leur allée.
Pendant le vol pour le Minnesota, M. Castro a écrit une lettre à Liam, dans laquelle il disait au jeune garçon qu’il avait «changé le monde».
«Ta famille, ton école et de nombreux inconnus ont prié pour toi et ont tout fait pour que tu rentres chez toi», a écrit M. Castro. Une photo de la lettre a été publiée sur les réseaux sociaux. «Ne laisse personne te dire que ce n’est pas chez toi. L’Amérique est devenue la nation la plus puissante et la plus prospère du monde grâce aux immigrants, et non malgré eux.»
Des photos publiées sur les réseaux sociaux de Castro montraient Liam portant son bonnet de lapin bleu et un sac à dos Pikachu. La sénatrice américaine Amy Klobuchar, démocrate du Minnesota, a souhaité la bienvenue au petit garçon de retour dans son État natal, déclarant sur les réseaux sociaux qu’il «devrait être à l’école et en famille, et non en détention».
«Maintenant, l’ICE doit partir», a ajouté la sénatrice
La représentante américaine Ilhan Omar, également démocrate du Minnesota, a publié une photo sur les réseaux sociaux où on la voit avec Liam, son père et Castro. Sur la photo, elle tient le sac à dos Spider-Man de Liam. « Bienvenue à la maison, Liam », a-t-elle écrit, accompagnée de deux cœurs.