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Par Mike Catalini, Julie Carr Smyth And Bruce Shipkowski, Associated Press
Rien ne prouve que les immigrants haïtiens d'une communauté de l'Ohio agissent de la sorte, affirment les autorités. Mais lors du débat avec la vice-présidente Kamala Harris, M. Trump a spécifiquement mentionné Springfield, dans l'Ohio, la ville au centre des allégations, en disant que les immigrés prenaient le contrôle de la ville.
«Ils mangent les chiens. Ils mangent les chats. Ils mangent les animaux des gens qui y vivent», a-t-il dit.
M. Harris a qualifié M. Trump d'«extrême» et a ri après son commentaire. Les modérateurs du débat ont souligné que les responsables de la ville ont assuré que ces affirmations n'étaient pas vraies.
Les commentaires de M. Trump font écho aux affirmations de sa campagne, notamment de son colistier, le sénateur de l'Ohio JD Vance, et d'autres républicains. Ces affirmations ont attiré l'attention cette semaine lorsque M. Vance a publié sur les réseaux sociaux que son bureau avait «reçu de nombreuses demandes» concernant des migrants haïtiens qui auraient enlevé des animaux de compagnie. M. Vance a reconnu mardi qu'il était possible que «toutes ces rumeurs se révèlent fausses».
Les fonctionnaires ont dit qu'il n'y avait pas eu de rapports crédibles ou détaillés sur ces allégations, même si Trump et ses alliés les utilisent pour amplifier les stéréotypes racistes sur les immigrés noirs et bruns.
Lorsqu'il était président, M. Trump s'est demandé pourquoi les États-Unis acceptaient des personnes originaires de pays qualifiés de «shithole» comme Haïti et certains pays d'Afrique. Sa campagne pour 2024 s'est fortement concentrée sur l'immigration illégale, faisant souvent référence dans ses discours à des crimes commis par des migrants. Il affirme que les immigrants sont responsables de l'augmentation de la criminalité et de la toxicomanie aux États-Unis et qu'ils prennent les ressources des citoyens américains.
Voici un aperçu de la façon dont ces fausses affirmations se sont répandues.
Le 6 septembre, un message a fait surface sur X qui partageait ce qui ressemblait à une capture d'écran d'un message sur les médias sociaux, apparemment en provenance de Springfield. Le message retweeté parlait de l'ami de la fille du voisin qui avait vu un chat pendu à un arbre pour être dépecé et mangé, affirmant sans preuve que des Haïtiens vivaient dans cette maison. La photo qui accompagnait le message montrait un homme noir portant ce qui semblait être une bernache du Canada par les pattes. Ce message a continué à être partagé sur les réseaux sociaux.
Lundi, M. Vance a posté sur X : «Des rapports montrent maintenant que des gens ont vu leurs animaux de compagnie enlevés et mangés par des personnes qui ne devraient pas être dans ce pays. Où est notre tsar des frontières ? Le lendemain, M. Vance a de nouveau publié un message sur X à propos de Springfield, indiquant que son bureau avait reçu des demandes de renseignements de la part d'habitants qui affirmaient "que les animaux de leurs voisins ou la faune locale avaient été enlevés par des migrants haïtiens". Il est possible, bien sûr, que toutes ces rumeurs se révèlent fausses».
D'autres républicains ont partagé des messages similaires. Parmi eux, Ted Cruz, sénateur du Texas, a posté une photo de chatons avec une légende disant de voter pour Trump « pour que les immigrés haïtiens ne nous mangent pas ».
Quelques heures avant le débat avec M. Harris, M. Trump a publié deux photos similaires sur son site de médias sociaux. L'une d'entre elles, Truth Social, représentait Trump entouré de chats et d'oies. Une autre photo montrait des chats armés portant des chapeaux MAGA.
Le bureau du directeur de la ville de Springfield, Bryan Heck, a publié un communiqué pour démentir les rumeurs.
«En réponse aux récentes rumeurs faisant état d'activités criminelles de la part de la population immigrée de notre ville, nous souhaitons préciser qu'il n'y a eu aucun rapport crédible ni aucune plainte spécifique faisant état d'animaux domestiques blessés ou maltraités par des personnes appartenant à la communauté immigrée», a déclaré le bureau de M. Heck dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
La police de Springfield a déclaré lundi au Springfield News-Sun qu'elle n'avait reçu aucun rapport concernant des animaux volés ou mangés.
Le gouverneur Mike DeWine, R-Ohio, a tenu une conférence de presse mardi pour parler de l'afflux d'immigrants haïtiens à Springfield. Il a déclaré qu'il enverrait des troupes de l'État à Springfield pour aider les forces de l'ordre locales à gérer les problèmes de circulation et qu'il affectait 2,5 millions de dollars sur deux ans pour fournir davantage de soins de santé primaires aux familles immigrées.
M. DeWine a refusé de répondre à ces allégations, renvoyant les commentaires aux responsables locaux. Il a toutefois exprimé à plusieurs reprises son soutien au peuple haïtien, où sa famille gère depuis longtemps une organisation caritative.
Un incident sans aucun rapport avec l'affaire, survenu le mois dernier à Canton, dans l'Ohio, a rapidement été mêlé, à tort, à la discussion.
Le 26 août, la police de Canton a inculpé une femme de 27 ans pour cruauté envers les animaux et trouble de l'ordre public après qu'elle ait «torturé, tué et mangé un chat dans une zone résidentielle devant plusieurs personnes», selon un rapport de police.
Mais Allexis Ferrell n'est pas haïtienne. Elle est née dans l'Ohio et a été diplômée de la McKinley High School de Canton en 2015, selon des documents publics et des articles de presse. Les dossiers judiciaires montrent qu'elle a eu des démêlés avec la justice depuis au moins 2017. Plusieurs avocats qui l'ont représentée n'ont pas répondu aux messages visant à obtenir des commentaires.
Elle est détenue dans la prison du comté de Stark en attendant une audience de compétence le mois prochain, selon le bureau du procureur.
Selon Guerline Jozef, fondatrice et directrice exécutive de la Haitian Bridge Alliance, un groupe qui soutient et défend les immigrés d'origine africaine, ces messages créent une fausse image et pourraient être dangereux pour les Haïtiens vivant aux États-Unis.
«Nous sommes toujours la cible de toutes sortes de récits et de traitements barbares et inhumains, en particulier lorsqu'il s'agit d'immigration», a mentionné Mme Jozef lors d'un entretien téléphonique.
Ses commentaires font écho à ceux du porte-parole de la Maison Blanche pour la sécurité nationale, John Kirby.
«Il y aura des gens qui y croiront, même si c'est ridicule et stupide», a affirmé M. Kirby. «Et ils pourraient agir sur la base de ce type d'informations et le faire d'une manière qui pourrait blesser quelqu'un. Il faut donc que cela cesse.»
Springfield, une ville d'environ 60 000 habitants, a vu sa population haïtienne augmenter ces dernières années. Il est impossible de donner un chiffre exact, selon la ville, mais elle estime que l'ensemble du comté de Springfield compte une population immigrée de 15 000 personnes.
La ville affirme également que les immigrés haïtiens se trouvent légalement dans le pays dans le cadre d'un programme fédéral qui leur permet de rester temporairement dans le pays. Le mois dernier, l'administration Biden a accordé l'éligibilité à un statut légal temporaire à environ 300 000 Haïtiens se trouvant déjà aux États-Unis, parce que les conditions en Haïti sont considérées comme peu sûres pour qu'ils puissent y retourner. Le gouvernement haïtien a étendu l'état d'urgence à l'ensemble du pays en raison de la violence endémique des gangs.
Une autre question a été soulevée par M. Trump dans un courriel lundi : la mort, en août 2023, d'un garçon de 11 ans après qu'un véhicule conduit par un immigrant haïtien a heurté le bus scolaire de l'enfant. Par la suite, des habitants exigeant des réponses sur la communauté immigrée se sont exprimés lors des réunions du conseil municipal.