Deux des plus grands joueurs de football de tous les temps feront probablement leurs adieux sur la plus grande scène du sport lors de la Coupe du monde 2026.
Lionel Messi et Cristiano Ronaldo pourront enfin passer le relai à une nouvelle génération, dont fait partie l’Espagnol Lamine Yamal.
Kylian Mbappé — qui n’avait que 19 ans lorsqu’il a remporté la Coupe du monde avec la France en 2018 — attend toujours de confirmer sa place d’héritier présomptif de Messi et Ronaldo.
Mais d’autres joueurs ambitionnent également de laisser leur empreinte aux États-Unis, au Canada et au Mexique, de la machine à buts norvégienne Erling Haaland à Christian Pulisic, de l’équipe des États-Unis.
Voici 10 joueurs à suivre lors de la Coupe du monde de cette année.
Lionel Messi
Il y a quatre ans, au Qatar, le génial Messi a enfin réalisé le rêve de sa carrière en menant l’Argentine à la victoire en Coupe du monde, imitant ainsi l’icône nationale Diego Maradona.
Ce faisant, Messi a véritablement accompli son parcours footballistique, remportant les plus grands titres en club, en sélection nationale et à titre individuel.
Depuis le Qatar, il s’est installé aux États-Unis pour faire de l’Inter Miami la force dominante de la MLS, remportant la MLS Cup l’année dernière.
Son statut de meilleur joueur de tous les temps fait encore l’objet de débats, Maradona et Pelé étant généralement considérés comme ses principaux rivaux pour ce titre. Mais remporter deux Coupes du monde consécutives — ce que Pelé a réussi en 1958 et en 1962 — renforcerait encore davantage sa cause.
Messi a toutefois fait peur à l’Argentine à seulement deux semaines de la Coupe du monde. Dimanche, le joueur de 38 ans a été remplacé lors d’un match de l’Inter Miami et a été diagnostiqué avec « une surcharge associée à une fatigue musculaire au niveau du tendon d’Achille gauche ». Aucun délai n’a été donné pour son rétablissement.
Cristiano Ronaldo
Ronaldo attend toujours le seul trophée qui lui a échappé au cours de sa brillante carrière, marquée par de nombreux records.
La vedette portugaise se rend à la Coupe du monde après avoir mené le club saoudien Al Nassr au titre de champion national cette saison. Ce trophée s’ajoute à ses titres de champion avec Manchester United en Angleterre, le Real Madrid en Espagne et la Juventus en Italie, ainsi qu’à ses cinq trophées de Ligue des champions (quatre avec Madrid, un avec United).
Il a également remporté le Championnat d’Europe avec le Portugal ainsi que deux titres de la Ligue des Nations de l’UEFA. Ses 143 buts constituent un record dans le football international masculin, et personne n’a marqué plus que ses 41 buts en qualifications pour la Coupe du monde.
Même à 41 ans, sa soif de trophées et de records ne semble pas faiblir.
Kylian Mbappé
Mbappé est depuis longtemps considéré comme le joueur appelé à succéder à Messi et Ronaldo au titre de meilleur joueur de la planète.
Certains diront que l’attaquant du Real Madrid a déjà accompli cet exploit en remportant la Coupe du monde et de nombreux titres, mais le fait qu’il n’ait pas encore remporté la Ligue des champions ni le Ballon d’Or laisse planer un grand point d’interrogation sur sa carrière.
Il devrait avoir de bonnes chances de remporter le Ballon d’Or de cette année — décerné chaque année au meilleur joueur du monde — s’il parvient à mener la France à un nouveau titre de championne du monde après avoir terminé en tête du classement des buteurs en Espagne et s’être illustré en Ligue des champions.
Mbappé est souvent jugé sur ce qu’il n’a pas gagné, plutôt que sur ce qu’il a remporté. Après deux ans à Madrid, il attend toujours de décrocher un titre majeur en Espagne.
Ousmane Dembélé
L’actuel détenteur du Ballon d’Or a remporté deux fois la Ligue des champions en deux ans.
L’attaquant français a relancé sa carrière depuis son arrivée au Paris Saint-Germain il y a trois ans, aidant le club à décrocher son premier titre en Ligue des champions la saison dernière avant de récidiver cette année.
Considéré comme l’un des espoirs les plus prometteurs d’Europe au début de sa carrière, Dembélé a été recruté par Barcelone pour 173 millions de dollars en 2017. Ses performances décevantes en Espagne avaient conduit beaucoup de gens à penser qu’il ne réaliserait jamais son potentiel.
Plus personne ne dit cela aujourd’hui.
Erling Haaland
L’attaquant de Manchester City dispute son premier grand tournoi international après avoir battu des records au niveau des clubs.
Haaland, 25 ans, est en passe de battre des records de buts en Ligue des champions et en Premier League, et a déjà dépassé les records établis par Messi en termes de rapidité avec laquelle il accumule les buts.
La Norvège fait figure de négligée à la Coupe du monde cette année, mais avec Haaland, elle dispose sans doute de l’attaquant le plus redoutable du tournoi.
Lamine Yamal
La jeune sensation espagnole a été la vedette du triomphe de son équipe lors du Championnat d’Europe de 2024, alors qu’il n’avait pas encore fêté ses 17 ans à la veille de la finale. Grâce à sa vitesse et à son jeu de jambes époustouflants, il est devenu le plus jeune buteur de l’histoire d’un Euro masculin.
Spain
Yamal made his debut at Barcelona in 2023 as a 15-year-old and has not looked back since. The teenager has become a renowned world class winger and will spearhead the attack for an already strong Spanish squad.
(AP Photo/Joan Monfort)
Yamal est de plus en plus comparé à Messi, avec lequel il a d’ailleurs été photographié alors qu’il n’était encore qu’un bébé.
On peut affirmer sans risque de se tromper que Yamal a désormais dépassé Mbappé en tant que candidat le plus susceptible de prendre la relève lorsque Messi et Ronaldo prendront leur retraite, et une Coupe du monde impressionnante pourrait renforcer cet argument.
Jude Bellingham
C’est le milieu de terrain que pratiquement toutes les grandes équipes convoitaient lorsque le Real Madrid a obtenu sa signature en 2023. Il a ensuite mené le club à son 15e titre de Ligue des champions et au titre de champion d’Espagne dès sa première saison au club, avant de propulser l’Angleterre en finale de l’Euro en inscrivant l’un des plus beaux buts du tournoi.
Bellingham est un joueur capable de faire la différence et de créer des moments inoubliables sur la plus grande scène internationale. Malgré une saison décevante à Madrid, il sera l’un des principaux espoirs de l’Angleterre, qui vise à remporter un titre majeur pour la première fois depuis 1966.
Neymar
Le meilleur buteur de tous les temps du Brésil a porté le poids de toute une nation sur ses épaules tout au long de sa carrière.
Bien qu’il ait remporté les plus grands titres en tant que joueur, il n’a pas encore réussi à mener le Brésil à un sixième titre de champion du monde, qui lui permettrait de battre le record.
Neymar, aujourd’hui âgé de 34 ans, a été sélectionné par le sélectionneur brésilien Carlo Ancelotti pour sa quatrième Coupe du monde, après avoir été victime de blessures et connu un transfert décevant en Arabie saoudite depuis la dernière édition au Qatar il y a quatre ans.
Mohamed Salah
L’icône égyptienne quitte Liverpool après une saison décevante, mais reste une légende pour son pays.
L’Égypte n’aura plus qu’à espérer que l’attaquant de 33 ans ait gardé le meilleur de lui-même pour la Coupe du monde.
Salah a inscrit 257 buts en 442 matchs et a remporté tous les trophées possibles avec Liverpool, notamment la Ligue des champions et deux titres de Premier League.
Avec l’Égypte, il a terminé deux fois deuxième de la Coupe d’Afrique des nations.
Christian Pulisic
Dès son plus jeune âge, Pulisic était considéré comme susceptible de devenir la plus grande vedette américaine du football à l’étranger.
Il a ensuite joué pour certains des plus grands clubs européens en Allemagne, en Angleterre et en Italie, remportant les plus grands honneurs au passage, dont le plus prestigieux : la Ligue des champions avec Chelsea.
Aujourd’hui à l’AC Milan, l’attaquant a retrouvé une forme parmi les plus régulières de sa carrière et jouera un rôle clé dans les ambitions de Mauricio Pochettino, qui espère aller loin avec l’équipe nationale masculine américaine lors d’une Coupe du monde disputée à domicile.