La proue de son sous-marin fendant les eaux côtières canadiennes, le sous-marin sud-coréen baptisé «Dosan Ahn Changho» a fait son entrée à la base des Forces canadiennes Esquimalt, à Victoria, par un samedi matin ensoleillé, alors même qu’Ottawa s’apprête à désigner le gagnant d’un marché d’acquisition de sous-marins historique qui façonnera la Marine royale canadienne pour les décennies à venir.
Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Le gouvernement fédéral s’apprête à acquérir jusqu’à 12 nouveaux sous-marins diesel-électriques, pour un coût estimé à environ 25 milliards de dollars. Le modèle KSS-III de la Marine coréenne qui est arrivé à Esquimalt ce week-end est construit par le géant sud-coréen de l’aérospatiale Hanwha Aerospace, et il figure sur la liste restreinte des candidats pour devenir le sous-marin de nouvelle génération du Canada.
«Il s’agit du sous-marin conventionnel le plus avancé que l’on puisse trouver actuellement sur la planète», a soutenu Glenn Copeland, PDG de Hanwha Canada, alors qu’il regardait le sous-marin de son entreprise accoster à la base navale canadienne.
Ce voyage de près de deux mois vers le Canada marque la plus longue distance jamais parcourue par un sous-marin sud-coréen. La Marine de la République de Corée estime que cette traversée du Pacifique, qui s’étendait sur près de 15 000 kilomètres, témoigne des capacités du KSS-III.
La seule offre concurrente, germano-norvégienne, promet de fournir au Canada la prochaine génération de sous-marins TKMS Type 212CD, qui constituent l’autre option présélectionnée. Ce modèle de fabrication européenne promet de fonctionner en silence total tout en étant indétectable par les capteurs magnétiques sous-marins.
Les deux sous-marins possèdent des capacités de patrouille dans l’Arctique, essentielles à la sécurité du Canada dans le Nord, et les deux offres promettent de créer des milliers d’emplois sur le sol canadien dans de multiples secteurs.
«Je suis convaincu que nous choisirons le meilleur sous-marin pour le Canada au moment opportun et qu’il s’agira d’un sous-marin viable sur le plan opérationnel», a déclaré le contre-amiral David Patchell des Forces maritimes canadiennes.
Le contre-amiral souligne toutefois que le temps presse pour acquérir une nouvelle flotte de sous-marins pour la Marine canadienne.
Le premier des quatre sous-marins de classe Victoria du Canada, achetés d’occasion au Royaume-Uni, a été construit dans les années 1980. Un seul est actuellement opérationnel.
«Nous avons le plus long littoral au monde, 244 000 kilomètres qui s’étendent sur trois océans ; nous avons donc besoin d’une marine et nous avons toujours eu besoin de sous-marins», a dit M. Patchell.
Le Canada exploite des sous-marins depuis plus de 100 ans, bien que cet officier supérieur de la marine ait indiqué à CTV National News que, selon lui, le Canada n’a jamais été une nation de sous-marins. Cela va changer, dit-il, avec l’achat de 12 sous-marins modernes.
«Un seul sous-marin ne suffit pas. Douze, c’est un bon début pour avoir un sous-marin en mer dans les trois océans du Canada 365 jours par année.»
— Contre-amiral David Patchell
Lors de sa visite à la BFC Esquimalt, le chef de la direction des opérations canadiennes de Hanwha a fait part de sa conviction que le plan de son entreprise offre une certitude quant aux coûts et une date de livraison prévisible pour le gouvernement fédéral.
«Vous pouvez le voir, il est là en ce moment même, c’est une valeur sûre. C’est une solution à très faible risque pour le gouvernement canadien», a déclaré M. Copeland.
L’arrivée de la marine de la République de Corée dans les eaux canadiennes tombe à point nommé; Ottawa s’apprête à annoncer le gagnant du contrat de plusieurs milliards de dollars dès le mois de juin.
