Les Canadiens peuvent désormais se rendre à la bibliothèque et salle d’opéra Haskell sans passer par un poste-frontière américain, grâce à une nouvelle entrée située du côté canadien.
La bibliothèque est située à cheval sur la frontière entre Stanstead, au Québec, et Derby Line, dans le Vermont.
Une cérémonie a eu lieu mercredi matin pour effectuer l’inauguration de la nouvelle porte du côté canadien du bâtiment.
Cette nouvelle entrée a été construite après que les autorités américaines ont mis fin à un accord vieux d’un siècle qui permettait aux Canadiens d’entrer dans la bibliothèque par le côté américain sans passeport ni passage à la douane.
«Je suis très soulagée. Les gens vont pouvoir profiter de la bibliothèque sans aucun problème», a indiqué Sylvie Boudreau, présidente du conseil d’administration de la bibliothèque.
Elle a précisé que l’entrée était déjà utilisée depuis environ deux mois, mais que les travaux n’avaient été achevés que récemment.
Parmi les personnes présentes à la cérémonie figurait Ruth Whitman, une visiteuse canadienne, qui s’est réjouie de ce nouveau point d’accès.
«Je suis ravie de pouvoir utiliser la porte canadienne. Cela montre qu’on peut toujours trouver des solutions», a-t-elle témoigné.
L’année dernière, le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis a déclaré dans un communiqué que «la région avait connu une augmentation continue des activités transfrontalières illicites».
Il a précisé qu’un certain nombre d’incidents survenus dans et autour de la bibliothèque avaient donné lieu à des arrestations ces dernières années, notamment celle d’une personne qui tentait de faire passer des armes à feu en contrebande.
Le bâtiment ne disposait auparavant d’aucune entrée du côté canadien, ce qui obligeait les visiteurs à entrer par le côté américain.
Le projet comprenait une nouvelle entrée, un trottoir, un stationnement et des installations accessibles aux fauteuils roulants.
Mme Boudreau a indiqué que les travaux avaient coûté environ 700 000 $, dont près de la moitié provenait de dons et d’une campagne GoFundMe.
La bibliothèque, construite au début des années 1900, a été délibérément érigée sur la frontière internationale afin que les habitants des deux pays puissent partager cet espace.
«Elle symbolise l’unité et l’amitié, et montre qu’il n’y a pas de divisions entre les deux communautés et les deux pays», a ajouté Mme Boudreau.