Le secrétaire américain à la Défense, Pete Hegseth, a décerné jeudi une médaille de la mention élogieuse interarmées au soldat qui l’avait réprimandé, lui et les membres de son équipe, devant la tombe du soldat inconnu.
«Nous aimons les soldats. Nous aimons le respect des règles. Bravo, caporal», a écrit M. Hegseth sur les réseaux sociaux. «Continuez ainsi, patriotes.»
Un responsable du Pentagone a confirmé que M. Hegseth avait accueilli le 3e régiment d’infanterie, connu sous le nom de The Old Guard, au Pentagone «où il a fièrement remis au spécialiste Iglesias la Médaille de la mention élogieuse interarmées pour l’accomplissement de ses fonctions à la Tombe du Soldat inconnu le 11 novembre 2026». C’est CNN qui a rapporté l’incident en premier.
M. Hegseth, son épouse, le chef de cabinet Ricky Buria, le chef de cabinet adjoint Patrick Weaver et la conseillère principale et adjointe Tami Radabaugh prenaient des photos devant la tombe après une cérémonie de la Journée des anciens combattants mercredi au cimetière national d’Arlington, lorsque certains membres du groupe avaient été entendus rire et bavarder une fois les photos prises. Le soldat qui patrouillait devant la tombe, le spécialiste Iglesias, s’était arrêté et s’était tourné vers le groupe.
«Tous les visiteurs doivent maintenir une atmosphère de silence et de respect à tout moment», avait lancé le soldat Iglesias.
Le porte-parole en chef du Pentagone, Sean Parnell, a déclaré par la suite à propos de cet incident que le soldat «avait rappelé à tout le monde, de manière correcte et respectueuse, de respecter le décorum».
La Tombe du Soldat inconnu est l’un des monuments aux morts les plus sacrés des États-Unis, et des responsables politiques, des dignitaires étrangers ainsi que d’autres personnalités s’y rendent fréquemment pour rendre hommage aux militaires américains. Il est normal, et ce n’est pas sans précédent, que la sentinelle gardant la tombe — une mission assurée 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, confiée depuis 1948 à des soldats de la Old Guard — veille à ce qu’une atmosphère de respect règne autour de la tombe en rappelant à l’ordre les visiteurs qui font trop de bruit.
