L’intervention médicale d’urgence sur Christa Pike a été retardée en raison d’une confusion parmi les premiers intervenants et les responsables pénitentiaires du Tennessee après l’échec de son injection létale le mois dernier, selon les enregistrements des appels au 911 examinés par l’Associated Press.
Ces enregistrements montrent que de précieuses minutes se sont écoulées pendant que les responsables et les secouristes tentaient de déterminer si une demande d’aide d’urgence provenant de la salle d’exécution était légitime.
Le premier appel a été reçu à 20 h 40 le 30 septembre, et il a fallu environ une demi-heure avant que les responsables de la prison ne confirment qu’il était légitime et qu’ils laissent les secouristes s’y rendre.
«Les superviseurs ici au [Département des communications d’urgence] nous ont informés qu’il s’agissait d’un faux appel, a déclaré une personne non identifiée à 21 h 03. Aucune assistance médicale n’est nécessaire à la prison de Riverbend.»
Quatre minutes plus tard, un secouriste a signalé: «Il y a quelqu’un devant le portail de la prison qui nous dit que c’est vrai et qui exige que nous entrions. Ils disent être une sorte de fonctionnaires de l’État. J’ai besoin que quelqu’un se rende au portail pour parler à ces personnes.»
Ce n’est qu’à 21 h 11 que les responsables de la prison ont confirmé que l’appel à l’aide était légitime, selon les enregistrements.
Mme Pike, âgée de 50 ans, a été hospitalisée après avoir survécu à deux doses de pentobarbital. L’État tentait de l’exécuter pour le meurtre de sa camarade de classe Colleen Slemmer, battue et poignardée à mort en 1995.
Mme Pike a été mise sous respirateur artificiel et ses avocats ne s’attendaient pas à ce qu’elle survive. Cependant, ils ont indiqué qu’elle s’était réveillée et avait commencé à parler et à marcher avec de l’aide.
Elle a depuis quitté l’hôpital et est de retour au centre de réadaptation Debra K. Johnson, la prison pour femmes où elle était incarcérée depuis 30 ans.
Le département correctionnel du Tennessee n’a pas précisé ce qui s’était mal passé lors de cette tentative d’exécution. Les experts médicaux et les spécialistes de l’injection létale se sont penchés sur la question de savoir si un problème au niveau de la perfusion intraveineuse avait entraîné une accumulation du produit dans ses tissus au lieu de le faire pénétrer dans sa circulation sanguine.