Après 28 ans de marche autour du monde et quelque 50 000 kilomètres parcourus, l’aventurier Karl Bushby a retrouvé sa famille dans sa ville natale de Hull, dans le nord-est de l’Angleterre, où il a reçu un accueil triomphal des habitants.
Cet ancien parachutiste de l’armée britannique était parti du Chili en 1998 et s’était fixé deux règles pour son périple : n’utiliser aucun moyen de transport pour avancer, et ne pas rentrer chez lui avant d’avoir complété le défi.
Le Britannique de 57 ans a accompli la toute dernière étape de son épopée lundi à la mi-journée en rejoignant la maison de sa mère, Angela, qu’il a étreinte avec émotion au milieu des caméras et appareils photo.
Acclamé par les voisins, il a également retrouvé son fils Adam, 36 ans, et rencontré pour la première fois sa petite-fille de 12 ans.
Karl Bushby a parcouru à pied tout le continent américain, a traversé le détroit de Béring de l’Alaska vers la Russie, puis a cheminé à travers l’Asie centrale et l’Europe, dans des paysages allant de la jungle à la montagne en passant par les déserts et les mers de glace.
«Je n’ai pas fait ça tout seul (…) vous n’imaginez pas le nombre de personnes qui ont été impliquées pour franchir les obstacles», des refus de visa à la traversée de la Manche à la nage, a-t-il déclaré plus tôt dans la journée, lors d’une cérémonie devant la mairie de Hull.
Des centaines d’habitants y ont accueilli leur héros, avec une banderole «Bienvenue à la maison Karl». «Tout le monde est fier de toi, fier de ton courage», a salué la maire, Maria Coward.
«Je trouve Karl incroyable. Je le suis depuis huit ans, et il marche depuis que je suis née, c’est génial», a déclaré à l’AFP Erin Anderson, une chargée de marketing âgée de 28 ans.
Visas et pandémie
Le porte-parole du chef du gouvernement Andy Burnham a également salué l’«exploit extraordinaire» de Karl Bushby, déclarant que «le premier ministre est heureux de le voir revenir au Royaume-Uni».
L’aventurier, qui s’est dit «absolument submergé» par l’accueil reçu dans son pays, avait été acclamé dimanche en traversant le pont du Humber, à environ trois heures à pied de chez lui, dans un épais brouillard.
Karl Bushby a entamé son aventure à l’âge de 29 ans, après l’échec de son mariage et le départ de sa femme pour l’Irlande du Nord avec leur fils.
Son parcours a été plusieurs fois interrompu: Moscou lui a notamment refusé un visa durant plusieurs années. Et d’autres problèmes de visa, la crise financière de 2008 et la pandémie de Covid-19 lui ont au total coûté 14 de ses 28 années de voyage, avait-il confié à l’AFP.
Pendant ces périodes, l’aventurier a mis son voyage entre parenthèses — il a vécu notamment au Mexique —, puis reprenait sa route une fois que la situation le permettait. Il a traversé 29 pays.
«Nous avons tenu tête à des gouvernements. Nous avons affronté certains défis très difficiles (…) C’était un effort mondial, planétaire», a-t-il affirmé lundi.
Documentaire
Il a atteint le Royaume-Uni plus tôt en octobre en traversant la Manche à la nage depuis le nord de la France. Un petit groupe de proches, dont son père, l’avait accueilli sur la plage près de Douvres, dans le sud de l’Angleterre.
«C’est bon de sentir à nouveau le sol britannique sous mes pieds après toutes ces années», avait alors commenté Karl Bushby dans un communiqué. «Ça n’a pas été facile, mais c’était bien là tout l’enjeu : prouver que je pouvais faire plus que ce dont je me croyais capable. Nous pouvons tous accomplir bien plus que nous ne l’imaginons», avait ajouté l’aventurier.
Le réalisateur allemand Werner Herzog et une équipe de tournage ont accompagné Karl Bushby pour son retour, le cinéaste préparant un documentaire sur son voyage baptisé Walk of Life.
La société de production du film a soutenu l’avancée de l’ancien parachutiste depuis 16 ans, en lui apportant une aide financière et logistique.
Dans une interview accordée à l’AFP dans le nord de la France le mois dernier, Karl Bushby avait exprimé une certaine appréhension à l’idée de retrouver une vie normale au Royaume-Uni. «Il va falloir que j’essaye de me réinsérer dans le monde des adultes», avait-il reconnu.