Tokyo a minimisé, mercredi, les propos tenus par le premier ministre australien Anthony Albanese au sujet des melons que lui avait offerts son homologue japonais et qui ont déclenché une polémique en Australie, soulignant les bonnes relations entre les deux dirigeants.
«Nous sommes au courant des reportages parus dans les médias. La partie australienne nous a informés que le premier ministre Albanese n’avait pas tenu ces propos de la manière dont ils ont été rapportés», a-t-on indiqué dans un communiqué.
«Quoi qu’il en soit, le souper organisé par le premier ministre Albanese lors de la visite du premier ministre au Japon en mai dernier s’est déroulé dans une atmosphère très détendue, et nous estimons que cela a contribué à établir une relation de confiance personnelle entre les deux dirigeants», a-t-on ajouté le communiqué.
M. Albanese s’était déjà excusé pour des propos tenus le mois dernier lors d’une entrevue avec le balado humoristique Bush Deep, dans laquelle il avait désigné Kylie Minogue comme une personne avec laquelle il «coucherait».
Mais d’autres propos tenus au cours de cette même entrevue au sujet du cadeau «étrange» de melons japonais offert par la première ministre Sanae Takaichi en mai — alors qu’on lui demandait quel avait été le cadeau diplomatique «le plus nul» qu’il ait reçu — ont déclenché cette semaine un nouveau tollé.
Lorsque l’animateur lui a demandé si elle avait «fait passer en contrebande» ces fruits coûteux par les douanes australiennes, M. Albanese a levé les mains près de sa poitrine et a répondu qu’il avait «reçu quelques melons».
«Elle est arrivée en ressemblant à Pamela Anderson», a rétorqué Nikki Osborne, l’animatrice de ce balado souvent provocateur, en référence à l’actrice américaine et vedette de Baywatch.
Le chef de l’opposition australienne a exigé qu’Albanese présente ses excuses pour ces commentaires «insultants».
Interrogé pour savoir s’il présenterait ses excuses pour son «comportement irrespectueux» au Parlement mardi, le dirigeant australien a déclaré : «Je rejette l’affirmation contenue dans la question».
Ces propos ont suscité une certaine indignation sur les réseaux sociaux au Japon, où Mme Takaichi est devenue l’année dernière la première femme première ministre du pays.
«Je ne suis ni un partisan du Parti libéral-démocrate ni un défenseur du gouvernement actuel, mais c’est vraiment horrible. C’est irrespectueux envers notre première ministre», a lancé un utilisateur de X.
«C’est sûr que les remarques de ce type sont incroyables. En plus de ça, ça montre qu’il pense que c’est acceptable de traiter Takaichi — ou le Japon d’ailleurs — de manière aussi grossière», a ajouté un autre.
Certains se sont également sentis offensés par ce qu’ils ont perçu comme une insulte envers les fruits japonais, la variété de melon en question coûtant plus de 30 000 yens (190 $ US).
«Ne t’avise pas de penser que les fruits australiens et les nôtres sont identiques. L’ignorance, c’est pathétique», a déclaré un utilisateur dans un commentaire sur les médias sociaux.
Pour sa part, M. Albanese a nuancé ses propos, affirmant que le fruit «s’est avéré plutôt bon».