Le premier ministre australien Anthony Albanese a éludé mardi les appels à présenter des excuses après la diffusion d’un extrait d’un podcast humoristique dans lequel il participe à un échange grivois au sujet d’un cadeau offert par son homologue japonaise.
M. Albanese avait déjà essuyé une volée de bois vert et présenté ses excuses pour des propos déplacés à propos de la chanteuse Kylie Minogue tenus lors d’un entretien le mois dernier dans le podcast humoristique Bush Deep.
Mais des propos distincts tenus lors de cette même entrevue, dans lesquels il a plaisanté au sujet d’un cadeau de la première ministre japonaise Sanae Takaichi lors de sa visite en Australie en mai, ont suscité cette semaine la fureur de ses adversaires politiques.
Au cours de la conversation avec l’animatrice Nikki Osborne dans sa résidence officielle, le dirigeant australien a plaisanté en disant qu’il avait reçu un cadeau «étrange»: un melon royal japonais.
Au Japon, les melons haut de gamme sont considérés comme des produits de luxe et peuvent coûter plus de 270 dollars australiens (190 dollars américains), selon l’ancienne ambassadrice du Japon en Australie.
Lorsque l’animatrice lui a demandé si elle avait fait passer le fruit en contrebande à la douane australienne, Anthony Albanese a levé les mains et a déclaré : «J’ai reçu deux melons». «Elle (Sanae Takaichi) est arrivée en ressemblant à Pamela Anderson», a rétorqué l’humoriste.
Le chef de l’opposition australienne a demandé à Albanese de présenter des excuses pour cette blague jugée «insultante».
Interrogé mardi au Parlement pour savoir s’il présenterait des excuses pour son «comportement irrespectueux», le dirigeant australien a déclaré : «Je rejette l’affirmation contenue dans la question».
«La première ministre Takaichi est une amie de l’Australie et une de mes amies», a-t-il ajouté.
La ministre des Affaires étrangères australienne, Penny Wong, a également rejeté les accusations selon lesquelles ses propos auraient été destinés à être insultants.
«Le premier ministre a été clair sur le fait qu’il n’avait pas l’intention que ces commentaires soient interprétés de la manière dont ils l’ont été par ceux d’en face», a-t-elle déclaré.