Une théorie du complot tenace a refait surface sur les médias sociaux après qu’un séisme de magnitude 7,4 a frappé l’ouest de la Colombie lundi, certains utilisateurs attribuant la catastrophe à un programme de recherche mené en Alaska.
Des messages affirment à tort que le séisme, qui a fait au moins 270 morts et causé des dégâts considérables, a été provoqué par le Programme de recherche aurorale active à haute fréquence (HAARP), qui étudie les propriétés et le comportement de la haute atmosphère.
Or, ce séisme a été causé par des mouvements naturels de la croûte terrestre. Selon les experts, il n’a aucun lien avec les activités humaines.
Analyse des faits
ALLÉGATION: Le programme HAARP a causé le séisme de magnitude 7,4 survenu lundi dans l’ouest de la Colombie.
LES FAITS: C’est faux. Selon le Service géologique des États-Unis (USGS), le séisme colombien a été causé principalement par une «faille de décrochement» — phénomène qui se produit lorsque deux sections de la croûte terrestre se déplacent horizontalement l’une par rapport à l’autre. L’épicentre du séisme se situe dans la région pacifique du pays, qui longe la «Ceinture de feu», une chaîne de failles sismiques encerclant l’océan Pacifique où se produisent la plupart des séismes mondiaux.
«Aucune activité humaine n’a provoqué ce séisme», a expliqué Suzan Van der Lee, sismologue et professeure à l’Université Northwestern. «Le séisme en Colombie s’est produit dans une région où les séismes naturels sont fréquents.»
Elle a précisé qu’il existe des cas où l’activité humaine dans les couches peu profondes de la croûte terrestre, comme l’extraction de gaz ou l’injection d’eaux usées, a provoqué des séismes de magnitude faible à modérée. Mais le séisme en Colombie s’est produit à une profondeur de 110 kilomètres — soit au moins dix fois plus profond que n’importe quel séisme d’origine humaine, a souligné Mme Van der Lee.
L’Université de l’Alaska à Fairbanks exploite le programme HAARP depuis 2015. Auparavant, celui-ci était géré par l’armée américaine, qui est toujours propriétaire du terrain où se trouve le site du programme.
HAARP fait l’objet de théories du complot depuis que l’armée a commencé sa construction au début des années 1990. Outre les allégations selon lesquelles il pourrait provoquer des séismes, ses partisans ont faussement prétendu qu’il s’agissait d’un dispositif de contrôle mental et qu’il permettait de contrôler la météo.
Les chercheurs de HAARP étudient les processus physiques qui se produisent dans les couches les plus élevées de l’atmosphère terrestre — la thermosphère et l’ionosphère — en utilisant des émetteurs radio à haute fréquence pour chauffer de petites régions et en observant les effets.
Le programme utilise de nombreux instruments scientifiques, mais celui qui est souvent au cœur des théories du complot est son instrument de recherche ionosphérique (IRI), l’émetteur radio à haute fréquence le plus puissant au monde.
«Je peux affirmer avec certitude qu’il n’existe AUCUNE base physique permettant de penser que les transmissions par radiofréquences aient un quelconque effet sur la survenue de séismes», a indiqué Dean Whitman, géophysicien à l’Université internationale de la Floride, qui a qualifié de «ridicules» les hypothèses concernant l’impact supposé du HAARP.
Il a souligné plusieurs raisons pour lesquelles ces allégations ne tiennent pas la route. Premièrement, l’énergie libérée par le séisme en Colombie était «bien supérieure à celle libérée même par les plus grosses bombes à hydrogène» et «des millions de fois supérieure à l’énergie produite par le réseau HAARP». Deuxièmement, l’équipement du HAARP est orienté vers le haut, et non vers le bas, là où se produisent les séismes. Et troisièmement, les émetteurs radio qu’il utilise produisent des ondes électromagnétiques qui ne pourraient pas provoquer de séismes, car elles «relèvent d’un ensemble de lois physiques complètement différent».
Les recherches pour retrouver les personnes ensevelies sous les décombres du séisme en Colombie se poursuivent. Des tonnes d’aide provenant de partenaires régionaux ont commencé à affluer dans le pays mercredi.