Pour les personnes coincées sous les décombres après un tremblement de terre, la survie dépend de nombreux facteurs, notamment les conditions météorologiques et l’accès à l’eau et à l’air.
Si leurs blessures ne sont pas trop graves, les victimes peuvent survivre pendant une semaine ou plus, à condition que la température ne soit ni trop chaude ni trop froide, selon les experts.
Deux jours après qu’un puissant tremblement de terre meurtrier a frappé l’ouest de la Colombie, les équipes de secours mènent une course contre la montre pour rechercher des survivants.
La plupart des sauvetages ont lieu dans les 24 heures suivant une catastrophe. Les chances de survie diminuent avec chaque jour qui passe, affirment les experts. La plupart des victimes sont gravement blessées ou ensevelies sous des pierres ou d’autres débris.
Après le tremblement de terre et le tsunami de 2011 au Japon, un adolescent et sa grand-mère de 80 ans ont été retrouvés vivants après avoir passé neuf jours coincés dans leur maison détruite. Et l’année précédente, une jeune Haïtienne de 16 ans avait été secourue des décombres du séisme à Port-au-Prince après 15 jours.
L’eau et l’air deviennent essentiels à mesure que le temps passe
Les victimes coincées ont plus de chances de survivre si elles se trouvent dans une poche exempte de débris qui les protège des blessures graves en attendant les secours, par exemple sous un bureau solide, a expliqué le géophysicien Victor Tsai de l’Université Brown. Les experts appellent cela un «espace vide propice à la survie».
Si un incendie, de la fumée ou des produits chimiques dangereux se sont échappés à la suite de l’effondrement du bâtiment, cela peut réduire les chances de survie d’une personne, a déclaré le Dr Joseph Barbera, expert en interventions d’urgence à l’Université George Washington.
Au-delà de cela, disposer d’air pour respirer et d’eau pour boire est crucial à mesure que les jours passent.
«On peut survivre un certain temps sans nourriture », a déclaré M. Barbera. « On peut survivre moins longtemps sans eau.»
Les températures à l’endroit où une personne est coincée peuvent influer sur ses chances de survie, tandis que celles à l’extérieur des décombres peuvent nuire aux opérations de sauvetage.
En Colombie, où les gouvernements de toute l’Amérique latine ont proposé leur aide, les autorités ont indiqué que la plupart des décès liés au séisme se sont produits dans les villes de Cali, Pereira, Manizales et Quibdó, mais on dispose de moins d’informations concernant les régions rurales.
Des signes d’espoir ont été observés, notamment le cas d’une femme de 32 ans qui a été extraite d’un bâtiment effondré à Pereira après avoir été coincée pendant 36 heures.
Il peut être crucial que les survivants reçoivent des soins médicaux vitaux avant d’être extraits des décombres, a expliqué M. Barbera. Sinon, l’accumulation de toxines provenant des muscles écrasés pourrait les faire entrer en état de choc après leur sauvetage.
Que faire lors d’un tremblement de terre
Les meilleures pratiques pour survivre à un tremblement de terre dépendent de l’endroit où vous vous trouvez dans le monde. Les codes du bâtiment dans les régions comportant des failles actives sont souvent conçus pour résister aux tremblements de terre, mais ce n’est pas le cas partout.
Dans de nombreux pays, y compris aux États-Unis, les mesures à prendre consistent à se mettre à terre, à se mettre à l’abri et à s’accrocher, à moins que vous ne soyez près d’une sortie du bâtiment. Cherchez refuge sous une table lourde ou près d’un meuble robuste susceptible de former une poche de survie si le toit s’effondre. Couvrez-vous le visage avec un tissu ou un masque pour vous protéger de la poussière et des débris.
Si vous êtes coincé sous les décombres après un tremblement de terre, économisez votre énergie et ne vous épuisez pas. Rationnez la nourriture et l’eau, tendez l’oreille pour détecter les appels à l’aide et cherchez quelque chose près de vous pour faire du bruit. Si vous avez un téléphone sur vous, économisez la batterie et essayez d’appeler à l’aide par courtes périodes chaque jour.