Les équipes de secours poursuivaient leurs recherches le long de la frontière entre le Népal et la Chine, jeudi, après qu’un torrent dévastateur et meurtrier a balayé la région à la suite de l’effondrement d’un glacier, la veille.
Cette catastrophe a fait au moins 273 morts et plus de 1300 disparus, parmi lesquels se trouvaient des ressortissants étrangers. Les données publiées mercredi faisaient état de 24 Canadiens manquant à l’appel.
Des vidéos de la tragédie montraient le torrent engloutissant des personnes alors qu’elles tentaient de s’enfuir, et détruisant des bâtiments et des ponts. Jeudi, des images prises par drone depuis le Népal ont révélé l’ampleur des dégâts.
Des débris pendaient aux branches d’arbres et aux câbles électriques, des véhicules étaient ensevelis et certains survivants, encore sous le choc, étaient recouverts de boue.
Le village de Soley, à Nuwakot, qui comptait environ 25 habitations, a été pratiquement rayé de la carte, selon Nirajan Paudyal, un journaliste établi à Katmandou.
Désespéré d’obtenir des informations, il s’est rendu sur place jeudi pour avoir des nouvelles de sa famille.
«Je n’ai toujours aucune nouvelle. Je crains qu’il n’y en ait jamais», a souligné M. Paudyal.
Des hélicoptères déployés
Selon les autorités, cette catastrophe a fait au moins 270 morts et 826 disparus au Népal, ainsi que trois morts et 558 disparus au Tibet.
Les autorités népalaises ont indiqué que des dizaines de ponts avaient été détruits et que près de 40 kilomètres de routes avaient été endommagés, ce qui complique les opérations de recherche.
Selon le porte-parole de l’armée népalaise, le général de brigade Raja Ram Basnet, les militaires ont secouru plus de 100 personnes dans les zones touchées par les inondations grâce à des opérations héliportées, jeudi matin.
Au moins huit ressortissants de pays étrangers ont été évacués par voie aérienne vers la capitale, Katmandou, a-t-il précisé, ajoutant que des équipes de l’armée avaient également secouru des personnes bloquées à l’intérieur d’installations liées à un projet hydroélectrique.
Les sauveteurs ont retrouvé des corps à des centaines de kilomètres en aval de la zone sinistrée. Des dizaines de blessés ont été transportés à Katmandou pour y recevoir des soins médicaux spécialisés.
Bishal Kumar Bhandari, président de la Croix-Rouge népalaise, a fait savoir que l’organisation était passée des opérations de sauvetage à des opérations de secours à grande échelle dans les districts touchés par les inondations.
Il a précisé qu’environ 1200 personnes avaient été déplacées depuis au moins trois villages.
Au Tibet, une coulée de boue qui s’est produite mercredi près du poste-frontière terrestre de Gyirong a recouvert les zones environnantes d’une couche de boue d’une épaisseur moyenne de plus d’un mètre et demi, certains tronçons routiers dépassant les deux mètres, a rapporté la chaîne publique chinoise CCTV.
Les routes menant au poste-frontière ont toutes été endommagées. Des effondrements ou glissements de terrain secondaires pourraient se produire, alors que les pluies se poursuivent dans la région, a ajouté CCTV.
Des centaines d’étrangers portés disparus
Selon l’Office national du tourisme népalais, 517 des personnes portées disparues dans le pays étaient des ressortissants étrangers, dont 178 provenaient d’Inde.
Plus de 60 des personnes portées disparues au Népal étaient originaires des États-Unis. Les autres provenaient de 30 autres pays, a précisé l’Office du tourisme.
Le gourou spirituel indien et dirigeant de la Fondation Isha, Sadhguru Jaggi Vasudev, a indiqué sur X que 77 personnes faisant partie de l’un de ses groupes de pèlerins en route vers le mont Kailash, une montagne sacrée, avaient été prises au piège par les crues soudaines.
Par ailleurs, le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Lin Jian, a indiqué que près de 100 citoyens chinois étaient portés disparus du côté népalais. Il a précisé que, selon les premières informations, 260 des personnes portées disparues au Tibet étaient des étrangers.
Réchauffement climatique
Selon les experts, l’effondrement d’un glacier est à l’origine de ces inondations dévastatrices.
L’Institut d’études géologiques des États-Unis (USGS) a d’abord signalé un séisme de magnitude 4,4, tôt mercredi, à environ 66 kilomètres au nord de Katmandou, près de la frontière.
L’USGS a par la suite mis à jour son analyse pour indiquer que l’événement sismique qu’il avait mesuré correspondait à un effondrement de glacier de magnitude 5,2, qui avait entraîné un écoulement de débris en aval.
Il a précisé que cette conclusion reposait sur des données provenant de stations sismiques voisines, d’ondes sismiques de longue période et d’images satellites, et qu’aucun séisme ne s’était produit.
Les experts en climatologie du Centre international pour le développement intégré des montagnes, à Katmandou, ont confirmé qu’une avalanche glaciaire avait probablement provoqué la crue soudaine de mercredi.
La catastrophe survenue au Népal et au Tibet n’est pas un événement isolé. Le système glaciaire himalayen, de plus en plus instable, menace les communautés, les infrastructures et l’approvisionnement en eau dans l’une des régions les plus densément peuplées du monde.
La région avait déjà connu des crues soudaines similaires en août 2025, lorsqu’un lac glaciaire au Tibet avait débordé en raison de températures élevées. Neuf personnes avaient trouvé la mort.
La chaîne de l’Himalaya s’étend sur plusieurs pays d’Asie du Sud et abrite bon nombre des plus hauts sommets du monde, ainsi que les derniers glaciers.
Les pentes abruptes et les vallées luxuriantes situées au pied de la chaîne himalayenne sont particulièrement vulnérables aux inondations, aux glissements de terrain et aux phénomènes météorologiques extrêmes.
La fonte des glaciers est devenue plus fréquente en raison du réchauffement lié au changement climatique d’origine humaine.
Des chercheurs de Katmandou ont constaté en début d’année que les glaciers de la région de l’Hindu Kush-Himalaya fondaient plus rapidement, le taux de perte de glace ayant doublé depuis 2000.