Les 20 personnes disparues dans le naufrage du traversier qui a coulé dimanche à 550 mètres de profondeur, au large de la République turque de Chypre du Nord (RTCN), sont probablement prisonnières de l’épave, ont indiqué mercredi les autorités.
Les corps de huit passagers turcs du Filo Jet, un catamaran dit «perce-vagues» reliant la RTCN à la Turquie, avaient déjà été repêchés dans les heures ayant suivi le naufrage, dont les causes restent à déterminer.
«Les opérations de recherche se poursuivent pour les 20 personnes portées disparues dont nous pensons qu’elles se trouvent à l’intérieur du navire», a déclaré Ünal Üstel, premier ministre de la république autoproclamée.
Deux navires militaires déployés par la Turquie sont arrivés sur zone mardi et mercredi. «Le navire a été atteint», a indiqué sur Facebook Tufan Erhürman, le président de la RTCN.
Les deux bateaux sont équipés entre autres de drones sous-marins capables de plonger jusqu’à 1000 mètres de profondeur.
«Les robots sont utilisés pour cartographier la zone autour du navire (…). Nous espérons que ces efforts porteront leurs fruits d’ici ce soir», a précisé Ünal Üstel, cité par l’agence de presse turque DHA.
Le capitaine, placé en détention provisoire avec sept autres membres de l’équipage et un cadre de la compagnie, a affirmé à un juge que la proue du navire s’était brisée sous l’effet des vagues peu après son départ de Kyrenia (Girne, en turc), sur la côte nord de la RTCN.
Le bateau, qui se dirigeait vers le port turc de Tasucu (sud), a coulé dimanche après-midi à quelques milles de Kyrenia.
L’île observait un troisième jour de deuil national mercredi, alors que deux nouvelles funérailles étaient organisées dans la ville portuaire turque de Mersin.
Bien des inconnues demeurent sur le traversier et son entretien. Selon des données de l’Organisation maritime internationale (OMI) consultées par l’AFP, l’IrisJet a navigué sous pavillon espagnol entre 2011 et 2017.
Mais la base mondiale de la flotte marchande Equasis, également consultée par l’AFP, affirme qu’il battait pavillon espagnol jusqu’en 2011, avant de sortir des radars jusqu’en 2017, lorsqu’il est réapparu sous pavillon grec. Depuis 2024, il battait pavillon chypriote.
La RTCN, uniquement reconnue par la Turquie, a proclamé son indépendance en 1983, neuf ans après l’invasion par l’armée turque du nord de Chypre, à la suite d’un coup d’État nationaliste chypriote soutenu par la Grèce.
Elle occupe environ un tiers de cette île méditerranéenne.