Les autorités de Floride devront verser près d’un demi-million de dollars à une biologiste licenciée par un organisme public pour avoir critiqué le militant conservateur Charlie Kirk sur les réseaux sociaux après son décès.
La Commission de conservation de la faune et de la flore de l’État a licencié la biologiste Brittney Brown en septembre après qu’elle eut republié sur son compte Instagram personnel un mème affirmant que Kirk se moquait que des enfants soient victimes de fusillades dans leurs salles de classe.
Elle a intenté un procès pour demander sa réintégration, affirmant qu’elle avait du mal à trouver un autre emploi, car l’agence d’État est l’organisme de réglementation compétent pour sa spécialisation en recherche sur la conservation des oiseaux.
Jeudi, Mme Brown a signé un accord de règlement de 485 000 $ US avec les dirigeants de l’agence, couvrant les arriérés de salaire, les dommages-intérêts et les frais d’avocat. Dans le cadre de cet accord, elle a accepté de ne plus postuler à un emploi au sein de l’agence à l’avenir.
Les responsables de Fish and Wildlife n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
Mme Brown faisait partie d’une vague de travailleurs des secteurs public et privé qui ont perdu leur emploi à la suite de commentaires sur l’assassinat de Charlie Kirk sur le campus d’une université de l’Utah. Des poursuites judiciaires sont en cours concernant bon nombre de ces licenciements.
Avant sa mort, Kirk et l’organisation qu’il avait fondée, Turning Point USA, avaient mobilisé le vote des jeunes conservateurs pour aider le président Donald Trump à remporter un second mandat.
Les partisans du polémiste d’extrême droite ont passé au crible les réseaux sociaux après la fusillade du 10 septembre à la recherche de publications qu’ils considéraient comme célébrant sa mort. Des influenceurs comme Laura Loomer se sont engagés à ruiner la carrière des personnes qui ont minimisé l’importance de son meurtre, et le compte conservateur Libs of TikTok a partagé l’identité et le lieu de travail de nombreuses personnes ayant publié des messages avec son audience de plusieurs millions de personnes.
Libs of TikTok a publié un message concernant Mme Brown, et celle-ci a été licenciée le lendemain, selon sa plainte. Mme Brown a déclaré que quelqu’un avait alors alerté Libs of TikTok de son licenciement environ 10 minutes seulement après que celui-ci ait eu lieu et avant qu’il ne soit rendu public.
Dans un cas rare au Tennessee, un policier à la retraite a été emprisonné pendant 37 jours pour une publication Facebook plaisantant sur l’assassinat de Charlie Kirk.
Les autorités du Tennessee ont accepté mercredi de verser 835 000 $ US pour régler une plainte déposée par cet homme, Larry Bushart. Pendant son incarcération, M. Bushart a perdu son emploi de retraité et a manqué la naissance de sa petite-fille avant que les autorités ne retirent finalement les accusations criminelles portées contre lui, a-t-il déclaré dans sa plainte.
Avant son licenciement, Mme Brown a travaillé pendant environ sept ans pour la Commission de conservation de la faune et de la flore aquatiques de Floride et a étudié les oiseaux de rivage et les oiseaux marins dans la région nord-ouest de la Floride, selon les documents judiciaires.
Carrie McNamara, avocate à l’ACLU de Floride, a qualifié l’accord de règlement de Mme Brown de «réhabilitation durement gagnée» qui envoie un message aux autorités de Floride leur indiquant qu’elles ne peuvent pas sanctionner les propos qui leur déplaisent.
«Le premier amendement ne disparaît pas lorsqu’une personne accepte un poste au sein du gouvernement», a déclaré Mme McNamara.
L’ancienne supérieure de Mme Brown au sein de l’agence, Melissa Tucker, directrice de la conservation des habitats et des espèces, avait affirmé que la publication de Mme Brown avait généré des centaines de plaintes officielles et causé des perturbations importantes. L’instruction de l’affaire a révélé par la suite que l’agence n’avait reçu qu’une cinquantaine de plaintes.
Le juge fédéral Mark Walker a imposé des sanctions à Mme Tucker la semaine dernière pour avoir exagéré le nombre de plaintes et ne pas avoir rectifié ses déclarations par la suite.