La décision du président polonais de retirer au dirigeant ukrainien Volodymyr Zelensky la plus haute distinction d’État polonaise a profité à Moscou, qui a tout intérêt à voir Kyiv entrer en conflit avec ses alliés, selon des responsables ukrainiens.
Le président Karol Nawrocki a annoncé vendredi qu’il retirerait à M. Zelensky l’Ordre de l’Aigle blanc en raison de la décision du dirigeant ukrainien de donner à une unité militaire le nom d’une organisation paramilitaire ukrainienne accusée d’avoir massacré des Polonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
L’ancien président polonais Andrzej Duda avait décerné cette distinction à M. Zelensky en 2023 pour ses services rendus en matière de sécurité, de résilience et de défense des droits de l’homme.
Le président ukrainien a publié le 26 mai un décret donnant à une unité militaire des Forces d’opérations spéciales ukrainiennes le nom de l’Armée insurrectionnelle ukrainienne (UPA), qui a opéré dans les années 1940 et 1950 et a été accusée en Pologne de massacres.
«Pour la majorité de la société polonaise, l’Armée insurrectionnelle ukrainienne reste avant tout une formation responsable de crimes cruels commis contre les citoyens de la République de Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale», a souligné M. Nawrocki dans un discours de 13 minutes diffusé sur les réseaux sociaux.
La décision de retirer cette distinction ne signifie pas que le soutien de la Pologne à l’Ukraine dans sa défense contre la Russie va diminuer, a précisé M. Nawrocki.
La décision ukrainienne a suscité de nombreuses critiques en Pologne. M. Nawrocki est un homme politique nationaliste qui a exploité le sentiment anti-ukrainien à des fins électorales. Les Ukrainiens de Pologne sont confrontés à des préjugés croissants malgré leur contribution à l’économie.
Le chef de l’administration présidentielle ukrainienne, Kyrylo Boudanov, a écrit sur Telegram que la décision de M. Nawrocki constituait «un acte hostile envers notre peuple» et «un cadeau fait à l’agresseur moscovite, qui ne manquera pas de s’en servir contre nos deux pays».
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a qualifié cette mesure d’«erreur stratégique du président polonais, qui ne profite qu’à Moscou».
L’ambassadeur d’Ukraine en Pologne, Vasyl Bodnar, a avancé que cette décision était «particulièrement douloureuse» alors que les Ukrainiens font face à des attaques de missiles et de drones.
Les trois responsables ukrainiens, ainsi que l’adjoint de M. Boudanov, Ihor Zhovkva, ont indiqué qu’ils rendraient les distinctions honorifiques que la Pologne leur avait décernées.
Certains ont critiqué la réaction de l’Ukraine.
Arseni Iatseniouk, ancien premier ministre ukrainien, a écrit samedi sur X qu’«une décision néfaste et erronée de l’actuel président polonais ne peut être corrigée par d’autres décisions erronées de notre part».
La Pologne doit accueillir la semaine prochaine un événement majeur consacré à la reconstruction de l’Ukraine après la guerre, auquel M. Zelensky devrait participer.
Le premier ministre polonais, Donald Tusk, rival politique de M. Nawrocki, a exhorté les deux dirigeants à «apaiser les esprits, et non à attiser les tensions».
«La ligne de front se situe ailleurs», a écrit M. Tusk vendredi soir sur les réseaux sociaux, ajoutant que le conflit entre la Pologne et l’Ukraine «fait le bonheur de M. Poutine et choque nos alliés».
Le décret de M. Zelensky, publié en mai, indiquait que cette désignation visait à rétablir les traditions historiques de l’armée du pays et à reconnaître les exploits de cette unité dans la défense de l’intégrité territoriale et de l’indépendance de l’Ukraine.
L’UPA s’est battue pour l’indépendance de l’Ukraine contre l’Allemagne nazie et les forces soviétiques. Elle a toutefois été accusée d’avoir tué des dizaines de milliers de Polonais, principalement dans les régions occupées par les nazis de Volhynie et de Galicie orientale.
En 2016, le Parlement polonais a reconnu les crimes commis par l’UPA comme un génocide.
Les Ukrainiens affirment que des formations armées des deux camps, notamment l’UPA et les forces clandestines polonaises, ont été impliquées dans des attaques et des représailles qui ont entraîné des pertes civiles massives parmi les Polonais et les Ukrainiens.
La Pologne et l’Ukraine avaient récemment fait des progrès sur la question de l’exhumation des victimes polonaises. Une rencontre entre les deux présidents à Varsovie en décembre avait laissé entrevoir des avancées sur la voie de la réconciliation historique.