Le président polonais Karol Nawrocki a déclaré vendredi qu’il retirerait à Volodymyr Zelensky la plus haute distinction d’État polonaise, en raison de la décision du dirigeant ukrainien de donner à une unité militaire le nom d’une organisation paramilitaire ukrainienne accusée d’avoir massacré des Polonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
M. Zelensky s’était vu décerner l’Ordre de l’Aigle blanc en 2023 par le président polonais de l’époque, Andrzej Duda, pour ses services rendus en matière de sécurité, de résilience et de défense des droits de la personne.
Cependant, cette distinction va désormais lui être retirée après que M. Zelensky a publié, le 26 mai, un décret donnant à une unité militaire des Forces d’opérations spéciales ukrainiennes le nom de l’UPA — l’Armée insurrectionnelle ukrainienne —, qui a opéré dans les années 1940 et 1950 et qui est accusée de massacres en Pologne.
«Pour la majorité de la société polonaise, l’Armée insurrectionnelle ukrainienne reste avant tout une formation responsable de crimes cruels commis contre les citoyens de la République de Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale», a déclaré M. Nawrocki dans un discours de 13 minutes diffusé sur les réseaux sociaux.
M. Nawrocki a précisé que sa décision de retirer cette distinction ne signifiait pas que le soutien de la Pologne à l’Ukraine dans sa défense contre la Russie allait diminuer.
La semaine prochaine, la Pologne accueillera un événement majeur consacré à la reconstruction de l’Ukraine après la guerre, auquel M. Zelensky devrait participer.
Le décret de Volodymyr Zelensky précisait que cette désignation visait à rétablir les traditions historiques de l’armée nationale et à reconnaître les exploits de cette unité dans la défense de l’intégrité territoriale et de l’indépendance de l’Ukraine.
L’UPA était une organisation militaire qui a lutté pour l’indépendance de l’Ukraine contre les forces nazies allemandes et soviétiques. Mais elle est accusée en Pologne d’avoir tué, pendant la guerre, des dizaines de milliers de Polonais, principalement dans les régions occupées par les nazis de Volhynie et de Galicie orientale. En 2016, le Parlement polonais a reconnu les crimes commis par l’UPA comme un génocide.
Les Ukrainiens affirment que des formations armées des deux camps, notamment l’Armée insurrectionnelle ukrainienne et les forces clandestines polonaises, ont été impliquées dans des attaques et des représailles qui ont entraîné des pertes civiles massives tant parmi les Polonais que parmi les Ukrainiens.
Le premier ministre libéral polonais, Donald Tusk, a lui aussi critiqué le décret ukrainien, mais il a également averti que le président russe Vladimir Poutine pourrait tirer profit d’un conflit entre les deux pays au sujet du passé.
Le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Andrii Sybiha, a déclaré dans un communiqué le 3 juin que l’escalade des tensions entre les deux pays ne servait ni les intérêts des Ukrainiens ni ceux des Polonais, et a exhorté les deux parties à apaiser les esprits et à laisser aux historiens professionnels le soin de traiter les chapitres sensibles de leur histoire commune.
La Pologne et l’Ukraine avaient récemment réalisé des progrès sur la question de l’exhumation des victimes polonaises. Une rencontre entre les deux présidents en décembre à Varsovie avait laissé entrevoir des avancées sur la voie de la réconciliation historique.