Les dépouilles des deux pilotes d’Air Canada décédés dimanche lors d’une collision sur une piste de l’aéroport LaGuardia, à New York, ont été rapatriées au Canada.
Des pilotes ont déchargé le cercueil de Mackenzie Gunther, copilote chez Jazz Aviation, d’un avion à l’aéroport international d’Ottawa jeudi après-midi. Le corps du copilote québécois Antoine Forest a ensuite été transporté par avion d’Ottawa à l’aéroport international Montréal-Trudeau.
Des centaines de pilotes et de membres du personnel ont attendu sous la pluie, alignés devant le siège social d’Air Canada à Montréal-Trudeau, pour rendre hommage à Antoine Forest. Le cortège funèbre a défilé après le coucher du soleil.
Le commandant Tim Perry, président de l’Association des pilotes de ligne du Canada, a déclaré aux journalistes que la communauté des pilotes pleurait la perte de ces deux jeunes aviateurs.
Il a ajouté qu’une enquête approfondie serait menée pour éviter que de telles tragédies ne se reproduisent.
«Aucune famille ne devrait avoir à vivre cela, a-t-il déclaré. Nous devons garantir que lorsqu’un pilote part travailler ou que quiconque part voyager en avion, il rentre chez lui vivant. Notre travail commence dès demain pour tenir cette promesse.»
Le décès d’Antoine Forest a suscité une vague de sympathie dans sa ville natale de Coteau-du-Lac, en Montérégie, et à travers la province. L’association des pilotes affirme que la mort des deux jeunes hommes a bouleversé le milieu de l’aviation.
«Dans les jours qui viennent, prenez soin les uns des autres», a déclaré Gil Renaud, commandant de bord chez Jazz, à ses collègues dans un message publié par l’association.
M. Renaud, établi à Montréal, pilote le CRJ-900, le même modèle impliqué dans la tragédie de dimanche soir. Il a récemment été élu pour un mandat de deux ans en tant que dirigeant du syndicat des pilotes. «Si le siège d’à côté vous semble plus lourd ou si le silence vous paraît plus assourdissant, demandez de l’aide. Nous sommes une communauté bâtie sur le soutien mutuel et nous avancerons ensemble», a-t-il écrit.
Mackenzie Gunther, 24 ans, et Antoine Forest, 30 ans, ont perdu la vie lorsque leur avion d’Air Canada est entré en collision avec un camion de pompiers après avoir atterri à l’aéroport de New York. Le camion de pompiers, qui devait se rendre sur les lieux d’une autre situation d’urgence à l’aéroport, avait reçu l’autorisation de traverser la piste quelques secondes avant l’atterrissage de l’avion d’Air Canada.
Une quarantaine de personnes ont été soignées à l’hôpital pour des blessures, dont les deux pompiers et une agente de bord qui a survécu après avoir été projetée sur le tarmac alors qu’elle était encore attachée à son siège. La plupart ont depuis quitté l’hôpital.
— Avec la contribution d’Erika Morris à Montréal