Une note que l’ancien codétenu de Jeffrey Epstein affirme avoir trouvée après la première tentative de suicide présumée du financier en prison en 2019 a été rendue publique — non pas à la suite de la publication par le ministère de la Justice de documents relatifs à ce délinquant sexuel, mais dans le cadre d’une affaire sans rapport avec celle-ci.
Le gouvernement affirme qu’il n’a jamais eu cette note en sa possession.
«La note n’a pas encore été authentifiée, et c’est la première fois que le ministère de la Justice la voit également», a déclaré le département jeudi, lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle ne figurait pas dans les volumineux dossiers Epstein.
Nicholas Tartaglione a affirmé avoir découvert la note manuscrite dans un livre après que le financier déchu eut été retrouvé dans sa cellule d’une prison fédérale de Manhattan, une bande de drap autour du cou. Epstein a ensuite été transféré dans une autre cellule, où, quelques semaines plus tard, il a été retrouvé mort, après s’être suicidé.
Tartaglione, un ancien policier alors accusé de meurtre, a déclaré avoir remis la note à ses avocats afin de se prémunir contre toute accusation selon laquelle il aurait pu faire du mal à Epstein pendant leur détention commune. À l’époque, Epstein attendait son procès pour trafic sexuel.
Depuis 2021, la note se trouvait dans un coffre-fort du tribunal fédéral de New York. Elle s’est retrouvée, d’une manière ou d’une autre, au cœur d’une procédure entre Tartaglione et ses avocats concernant leur représentation dans son procès pour meurtre. Tout ce qui concernait ce litige a été soustrait au regard du public par le juge, car cela relevait du secret professionnel entre avocat et client.
Tartaglione, un ancien policier de la banlieue de New York devenu trafiquant de drogue, a été condamné en avril 2023 pour le meurtre par strangulation d’un homme et les meurtres de trois autres personnes, commis de manière expéditive. Il a dit avoir découvert la note dans un livre qu’il lisait dans sa cellule.
Le New York Times a demandé au juge fédéral Kenneth Karas de publier la note, soulignant que Tartaglione, qui purge actuellement une peine à perpétuité, en avait parlé publiquement. Le juge a accédé à cette demande mercredi, ajoutant que l’intérêt d’Epstein pour la confidentialité de la note avait été «considérablement réduit» en raison de son décès.
«Ils m’ont enquêté pendant des mois — ils n’ont rien trouvé!!!», disait la courte note, difficile à déchiffrer par endroits et dont l’authenticité n’a pas été vérifiée. «C’est un plaisir de pouvoir choisir» le «moment de dire au revoir», poursuit la note. «Qu’est-ce que tu veux que je fasse — que je me mette à pleurer!!»
«C’EST PAS AMUSANT. ÇA N’EN VAUT PAS LA PEINE!!», conclut la note.
D’après les registres de la prison, Epstein présentait des marques de frottement et une irritation cutanée au cou à la suite de sa tentative de suicide présumée du 23 juillet 2019. Les agents pénitentiaires ont déclaré qu’il respirait difficilement, mais qu’il était conscient. Epstein a dit à un gardien que Tartaglione l’avait agressé, mais il s’est ensuite rétracté.
Les responsables de la prison ont ensuite placé Epstein sous surveillance anti-suicide pendant 31 heures avant de le faire passer en observation psychiatrique, ce qui était son statut lorsqu’il s’est suicidé le 10 août 2019.
Le ministère de la Justice ne s’est pas opposé à la publication de la note. Le procureur fédéral adjoint Sean Buckley a indiqué au juge que le public s’intéressait aux circonstances entourant la mort d’Epstein.
M. Buckley a également précisé que, bien que deux avocats du ministère de la Justice aient participé aux procédures entre Tartaglione et ses avocats en 2021, le juge leur avait interdit de divulguer quoi que ce soit de ces audiences afin de protéger le secret professionnel. Ainsi, s’ils ont effectivement vu la note, ils n’étaient pas autorisés à en parler à qui que ce soit.