L’attaque des États-Unis et d’Israël contre l’Iran a perturbé samedi les vols à travers le Moyen-Orient et au-delà, les pays de la région ayant fermé leur espace aérien et les principaux aéroports reliant l’Europe, l’Afrique et l’Occident à l’Asie ayant été directement touchés par les frappes.
Des centaines de milliers de voyageurs se sont retrouvés bloqués ou ont été déroutés vers d’autres aéroports après la fermeture de l’espace aérien par Israël, le Qatar, la Syrie, l’Iran, l’Irak, le Koweït et Bahreïn. Il n’y a pas eu non plus d’activité aérienne au-dessus des Émirats arabes unis, selon le site web de suivi des vols FlightRadar24, après que le gouvernement de ce pays ait annoncé une «fermeture temporaire et partielle» de son espace aérien.
Cela a entraîné la fermeture des principaux aéroports hubs de Dubaï, Abu Dhabi et Doha, et l’annulation de plus de 1800 vols par les principales compagnies aériennes du Moyen-Orient. Les trois principales compagnies aériennes qui opèrent dans ces aéroports — Emirates, Qatar Airways et Etihad — transportent généralement environ 90 000 passagers par jour via ces hubs, et encore plus de voyageurs à destination du Moyen-Orient, selon la société d’analyse aéronautique Cirium.
Deux aéroports des Émirats arabes unis ont signalé des incidents, le gouvernement local ayant condamné samedi ce qu’il a qualifié d’« attaque flagrante impliquant des missiles balistiques iraniens ».
Les responsables de l’aéroport international de Dubaï, le plus grand des Émirats arabes unis et l’un des plus fréquentés au monde, ont indiqué que quatre personnes avaient été blessées, tandis que l’aéroport international Zayed d’Abou Dhabi a indiqué qu’une personne avait été tuée et sept autres blessées lors d’une frappe de drone. Des frappes ont également été signalées à l’aéroport international du Koweït.
Bien que l’Iran n’ait pas revendiqué publiquement la responsabilité de ces attaques, l’ampleur des frappes de représailles que les pays du Golfe ont attribuées à l’Iran a dépassé les bases américaines qu’il avait précédemment déclaré vouloir cibler.
«Pour les voyageurs, il n’y a pas moyen d’enjoliver la situation», a affirmé Henry Harteveldt, analyste du secteur aérien et président d’Atmosphere Research Group.
«Vous devez vous préparer à des retards ou à des annulations au cours des prochains jours, à mesure que ces attaques évoluent et, espérons-le, prennent fin.»
— Henry Harteveldt, analyste du secteur aérien et président d’Atmosphere Research Group
Les compagnies aériennes qui traversent le Moyen-Orient devront modifier leurs itinéraires pour contourner le conflit, de nombreux vols se dirigeant vers le sud au-dessus de l’Arabie saoudite. Cela allongera la durée de ces vols et augmentera la consommation de carburant, ce qui alourdira les coûts que les compagnies aériennes devront absorber. Les prix des billets pourraient donc rapidement commencer à augmenter si le conflit persiste.
Les vols supplémentaires exerceront également une pression sur les contrôleurs aériens en Arabie saoudite, qui pourraient être amenés à ralentir le trafic afin de garantir sa sécurité. Et les pays qui ont fermé leur espace aérien perdront les redevances de survol que les compagnies aériennes paient pour traverser leur territoire.
Mais Mike McCormick, qui supervisait le contrôle du trafic aérien pour la Federal Aviation Administration avant de prendre sa retraite et qui est aujourd’hui professeur à l’Embry-Riddle Aeronautical University, a expliqué qu’au cours des prochains jours, ces pays pourraient être en mesure de rouvrir une partie de leur espace aérien une fois que les responsables américains et israéliens auront communiqué aux compagnies aériennes les zones où les vols militaires opèrent et la capacité de l’Iran à tirer des missiles.
«Ces pays pourront alors décider de rouvrir une partie de leur espace aérien tout en maintenant une autre partie fermée», a affirmé M. McCormick. «Je pense donc que nous verrons dans les prochaines 24 à 36 heures comment l’utilisation de l’espace aérien évoluera à mesure que les activités cinétiques seront mieux définies et que la capacité de l’Iran à tirer des missiles et à créer des risques supplémentaires diminuera en raison des attaques.»
Mais on ne sait pas combien de temps les perturbations des opérations aériennes pourraient durer. À titre de comparaison, l’attaque israélienne et américaine contre l’Iran en juin 2025 a duré 12 jours.
«Personne ne sait»
La situation évoluait rapidement et les compagnies aériennes ont exhorté les passagers à vérifier le statut de leur vol en ligne avant de se rendre à l’aéroport.
Certaines compagnies aériennes ont accordé des dérogations aux voyageurs concernés, leur permettant de modifier leurs réservations sans frais supplémentaires ni augmentation des tarifs.
Jonathan Escott et sa fiancée sont arrivés samedi à l’aéroport de Newcastle, en Angleterre, pour découvrir que leur vol direct vers Dubaï avec la compagnie Emirates avait été annulé, laissant tous les passagers bloqués sur place.
M. Escott est reparti vers le lieu où il séjournait avec sa famille, à environ une heure de l’aéroport, mais il ne sait pas quand il pourra voyager.
«Personne ne le sait», a déclaré M. Escott. «Personne ne sait vraiment ce qui se passe avec ce conflit. Pas Emirates, Emirates n’en a aucune idée. Personne n’en a la moindre idée.»
Selon FlightAware, au moins 145 avions qui se dirigeaient vers des villes comme Tel Aviv et Dubaï tôt samedi matin ont été déroutés vers des aéroports situés dans des villes comme Athènes, Istanbul ou Rome. D’autres ont fait demi-tour et sont retournés à leur point de départ. Un avion a passé près de 15 heures dans les airs après avoir quitté Philadelphie et avoir atteint l’Espagne avant de faire demi-tour et de retourner à son point de départ.
De nombreuses compagnies aériennes ont annulé leurs vols internationaux à destination de Dubaï pendant le week-end, l’agence indienne de l’aviation civile ayant désigné une grande partie du Moyen-Orient, y compris l’espace aérien au-dessus de la Jordanie, de l’Arabie saoudite et du Liban, comme zone à haut risque pour la sécurité à toutes les altitudes.
Air India a annulé tous ses vols à destination du Moyen-Orient. Turkish Airlines a déclaré que ses vols vers le Liban, la Syrie, l’Irak, l’Iran et la Jordanie étaient suspendus jusqu’à lundi, ainsi que ses vols vers le Qatar, le Koweït, Bahreïn, les Émirats arabes unis et Oman.
La compagnie aérienne a indiqué que d’autres annulations pourraient être annoncées, et de nombreuses autres compagnies aériennes ont suspendu leurs vols vers la région pendant tout le week-end.
Les voyageurs invités à faire preuve de «beaucoup de créativité»
Les compagnies aériennes américaines Delta Air Lines et United Airlines ont suspendu leurs vols vers Tel-Aviv au moins jusqu’à la fin du week-end. La compagnie aérienne néerlandaise KLM avait déjà annoncé en début de semaine qu’elle suspendait ses vols à destination et en provenance de Tel-Aviv.
Des compagnies aériennes telles que Lufthansa, Air France, Transavia et Pegasus ont annulé tous leurs vols vers le Liban, tandis qu’American Airlines a suspendu ses vols entre Philadelphie et Doha.
Virgin Atlantic a dit qu’elle éviterait de survoler l’Irak, ce qui signifie que les vols à destination et en provenance de l’Inde, des Maldives et de Riyad pourraient prendre un peu plus de temps. La compagnie aérienne ne survolait déjà pas l’Iran et a déclaré que tous les vols transporteraient le carburant nécessaire au cas où ils devraient être déroutés à court terme.
British Airways a affirmé que les vols vers Tel Aviv et Bahreïn seraient suspendus jusqu’à la semaine prochaine, et que les vols vers Amman, en Jordanie, étaient annulés samedi.
«Les voyageurs doivent s’attendre à de nombreuses perturbations», a prédit M. Harteveldt. «Pour être honnête, si vous n’avez pas encore quitté votre domicile, il y a de fortes chances que vous ne puissiez pas partir si vous devez vous rendre dans ces destinations ou les traverser pendant au moins plusieurs jours, voire plus. Et si vous rentrez chez vous, vous devrez faire preuve d’une grande créativité pour trouver un moyen de rentrer.»