L’autorité russe de surveillance de la santé publique a démenti, jeudi, l’information selon laquelle une technicienne de laboratoire décédée en Sibérie aurait transmis l’infection à une autre personne, alors que des inquiétudes mondiales grandissent concernant un cas suspect de peste pulmonaire.
Rospotrebnadzor a affirmé que cette employée d’un institut de recherche sur la peste situé à Irkoutsk, dans le sud-est de la Sibérie, était décédée d’une pneumonie d’origine inconnue.
Dans des communiqués rédigés en termes laconiques, l’agence a indiqué que des tests «approfondis» n’avaient révélé aucune preuve que sa maladie ait été causée par l’un des agents pathogènes avec lesquels elle travaillait, et elle a informé l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) qu’aucun cas de peste n’avait été enregistré dans la région d’Irkoutsk.
Dans son communiqué de jeudi, Rospotrebnadzor a qualifié de fausses les informations faisant état d’une deuxième personne tombée malade après avoir été en contact avec la technicienne de laboratoire.
L’agence n’a fourni aucune nouvelle information concernant la maladie et le décès de la technicienne, ni sur les raisons justifiant les mesures d’urgence importantes mises en place dans la région.
Mercredi, Maria Van Kerkhove, directrice de la gestion des épidémies et des pandémies à l’OMS, a déclaré que l’agence onusienne ignorait la cause du décès de cette femme, survenu le 2 octobre, que des informations non confirmées en Russie attribuaient à la peste pneumonique — une forme grave de peste pouvant se transmettre d’une personne à l’autre. Elle a exhorté la Russie à fournir davantage d’informations sur ce cas.
Les propos de Mme Van Kerkhove laissent entendre que l’OMS a plus de questions que de réponses concernant la situation au sein du laboratoire, qui a été fondé il y a environ un siècle pour étudier la peste en Sibérie, où elle est présente à l’état naturel chez les animaux sauvages.
L’OMS a indiqué avoir demandé des informations complémentaires afin de clarifier la cause de cette pneumonie grave, l’agent pathogène à l’origine des mesures de santé publique ainsi que les informations relayées par les médias selon lesquelles un deuxième employé souffrait d’une pneumonie d’origine indéterminée.
Rospotrebnadzor a déclaré mercredi avoir mis en œuvre «l’ensemble des mesures anti-épidémiques liées aux activités professionnelles de la personne tombée malade», précisant qu’elle avait été «vaccinée et disposait d’une immunité contre les infections dangereuses».
L’agence a également indiqué qu’une enquête sur le respect des normes de sécurité biologique au sein de l’institut n’avait révélé «aucune situation d’urgence dans la manipulation des agents pathogènes» et a confirmé que toutes les mesures de sécurité avaient été dûment respectées.
Les autorités russes ont maintenu un strict silence sur cette affaire, qui a été entourée de secret.
La télévision publique russe et les autres médias nationaux contrôlés par l’État ont largement évité d’aborder le sujet. Certains organes de presse ont retiré leurs précédents articles consacrés à cette affaire.