La police vietnamienne a interpellé dimanche le capitaine d’un hors-bord qui a chaviré au large du sud du Vietnam, causant la mort de 15 touristes indiens.
Le hors-bord transportait 32 touristes indiens et 4 membres d’équipage vietnamiens lorsqu’il a chaviré samedi après-midi à moins d’un demi-kilomètre du rivage, peu après avoir quitté l’île de Hon May Rut Ngoai, près de Phu Quoc, la plus grande île du Vietnam, ont indiqué les autorités.
Le capitaine, Nguyen Hong Hai, âgé de 57 ans, fait l’objet d’une enquête pour violation présumée des règles de sécurité du transport fluvial, ont rapporté les médias d’État.
Seize survivants de l’accident de hors-bord survenu samedi ont quitté l’hôpital et rentrent en Inde, a indiqué dimanche l’ambassade de l’Inde à Hanoï sur les réseaux sociaux. L’un d’entre eux se trouve toujours dans un état critique dans un hôpital vietnamien.
Les corps des victimes ont été transportés à Hô Chi Minh-Ville avant d’être acheminés par avion vers l’Inde une fois les formalités officielles accomplies, selon l’ambassade.
Le bateau a chaviré quelques instants après son départ
Les 15 victimes participaient toutes à un voyage d’entreprise organisé par la société indienne Lava International, un fabricant de téléphones intelligents et d’appareils électroniques grand public, à l’intention de ses employés, distributeurs et partenaires commerciaux, a précisé l’entreprise.
Ashish Kumar, un distributeur originaire de la ville indienne de Guntur qui participait au voyage, a relaté que le groupe s’était divisé en trois pour se déplacer d’île en île lorsqu’il a été témoin de l’accident depuis le rivage.
Le premier bateau était déjà parti tandis que les deux autres étaient encore à quai lorsqu’il a chaviré.
Le bateau se trouvait relativement près du rivage lorsqu’il a chaviré, a-t-il déclaré par téléphone à l’Associated Press. «Nous avons crié: “Au secours ! Au secours!”»
Des bateaux se trouvant à proximité se sont immédiatement précipités à leur secours. « Mais il était déjà trop tard », a-t-il ajouté.
Une mer agitée
Ha Van Loc, qui pilotait un bateau à proximité au moment de l’accident, a déclaré au média d’État VN Express qu’il avait repéré l’embarcation chavirée vers 12 h 40, heure locale. Il a vu une dizaine de personnes s’agripper à la coque du bateau, tandis que d’autres — sans gilets de sauvetage — se débattaient dans l’eau.
«Ils étaient submergés par les vagues mais continuaient à agiter les mains pour demander de l’aide», a indiqué M. Loc.
Il a expliqué qu’il ne pouvait pas s’approcher du hors-bord chaviré en raison de la mer agitée et qu’il craignait que l’hélice de son bateau ne blesse les personnes dans l’eau. Avec son équipage, il a lancé des bouées de sauvetage attachées à des cordes et a hissé quatre survivants à bord en moins de dix minutes.
Se rendant compte que d’autres personnes étaient encore piégées, M. Loc a enregistré une courte vidéo et a alerté les autres plaisanciers présents dans la zone.
En quelques minutes, près d’une dizaine de bateaux et d’équipes de secours sont arrivés sur les lieux.
La mer agitée, avec des vagues pouvant atteindre trois mètres de haut, a compliqué les opérations de sauvetage. Les motomarines ont pu atteindre les survivants plus facilement que les bateaux plus imposants et les ont ramenés à terre un par un.
Selon le média d’État VN Express, des passagers ont rapporté que le capitaine avait demandé à tout le monde de porter un gilet de sauvetage avant le départ, mais que beaucoup les tenaient simplement à la main. Lorsque le hors-bord a chaviré, certains passagers se sont retrouvés coincés à l’intérieur et ont dû s’échapper par la proue ou par les hublots, précise le rapport.
M. Kumar, le témoin oculaire, a déclaré qu’aucune aide médicale d’urgence n’était disponible sur le rivage lorsque les survivants ont été ramenés.
Sur le rivage, des touristes et le personnel de l’agence de voyages se sont relayés pour pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire et administrer de l’oxygène aux victimes, ont indiqué les médias d’État.
Les dix-sept blessés ont été admis à l’hôpital Phu Quoc Sun après l’intervention de deux médecins urgentistes spécialisés en réanimation et d’une infirmière.
L’ambassade de l’Inde au Vietnam a précisé que dix des victimes étaient originaires de l’État méridional du Tamil Nadu, trois de l’Andhra Pradesh et deux du Kerala.
L’île de Hon May Rut se trouve à environ dix kilomètres au sud de Phu Quoc, l’une des destinations balnéaires les plus prisées du Vietnam. Toutes deux sont réputées pour leurs plages de sable blanc et leurs eaux cristallines, attirant chaque année des millions de touristes vietnamiens et étrangers.
L’Inde est l’un des marchés touristiques du Vietnam qui connaît la plus forte croissance. Ce pays d’Asie du Sud-Est a accueilli environ 750 000 Indiens en 2025, soit une hausse de près de 50 % par rapport à l’année précédente.
Les responsables attribuent cette croissance à l’extension du réseau de vols directs entre les grandes villes indiennes et vietnamiennes, ainsi qu’à la politique libérale du Vietnam en matière de visas électroniques.