Chaque petit mouvement et chaque trébuchement, chaque reniflement et chaque couinement des six chiots nouveau-nés blottis les uns contre les autres en Finlande sont capturés par des caméras qui surveillent leur développement au cours des premières semaines de leur vie. Pour la science, bien sûr.
Même si les chiots passent la plupart de leur temps à faire la sieste et à téter — pas encore de jeu —, ils ont captivé des millions de téléspectateurs finlandais et d’autres à travers le monde grâce à Pentulive, une diffusion en direct 24 heures sur 24 et sept jours sur sept de type slow TV proposée par le diffuseur public national finlandais, Yle. «Pentu» signifie chiot en finnois.
La mère des chiots, une chienne Lagotto Romagnolo âgée de 5 ans nommée Hilkka, a donné naissance à quatre mâles et deux femelles le 10 octobre. Les chiots ont un pelage brun et blanc et pesaient environ 1 kilogramme (2,2 livres) chacun jeudi.
«Ils commencent tout juste à ouvrir les yeux et les oreilles», a expliqué jeudi à l’Associated Press Pirjo Koskinen, une journaliste scientifique d’Yle à l’origine de l’idée de Pentulive. «Ils font leurs premiers pas maladroits.»
Cette émission de télévision slow en est à sa sixième saison et devrait à nouveau battre des records d’auditoire. En moins de deux semaines, la diffusion en direct a totalisé plus de 6 millions de vues sur les médias sociaux seulement, dans ce pays de 5,7 millions d’habitants. Une cérémonie de baptême est prévue samedi.
La programmation intègre des éléments scientifiques grâce à des séances de clavardage avec les téléspectateurs trois fois par semaine, ainsi qu’à un balado et à des articles en ligne détaillant le développement des chiots. Le public peut observer les chiots grandir jour après jour et suivre leurs étapes importantes aux côtés des journalistes scientifiques de Yle et de l’éleveur.
Les avantages scientifiques s’étendent également aux humains.
Voir les chiots tenter de se précipiter vers leur mère pour téter, par exemple, peut entraîner une augmentation des niveaux d’une hormone appelée ocytocine dans le cerveau humain, a expliqué M. Koskinen. Également connue sous le nom d’«hormone de l’amour», elle peut contribuer à créer des liens sociaux et à réduire l’anxiété.
L’émission constitue également une échappatoire au stress du reste du monde, tant pour les téléspectateurs que pour les journalistes d’Yle. Il suffit d’un regard sur ces queues qui remuent et ces petits nez roses pour qu’il soit difficile de ne pas sourire, a déclaré Jyri Loikkanen, producteur de Pentulive chez Yle.
M. Loikkanen, qui regarde souvent la diffusion en direct pour se détendre après sa journée de travail, a indiqué qu’un commentateur avait écrit sur les médias sociaux en comparant le fait que les États-Unis envisagent de diffuser en direct l’exécution par peloton d’exécution du tireur de Fort Hood, Nidal Malik Hasan, à la diffusion en direct de chiots en Finlande.
«Je pense que c’est vraiment un signe des temps que les gens aient soif de ce genre de petite évasion», a-t-il dit, face aux «nouvelles sombres et catastrophiques que nous subissons en ce moment : la politique, l’économie, la guerre et les conflits, etc.»
Les chiots seront adoptés à la mi-décembre par des personnes choisies par l’éleveur. Yle préserve l’anonymat de l’éleveur, tant son nom que son lieu de résidence, afin de respecter sa vie privée et de lui permettre de se concentrer sur le bien-être des chiens. Les nouvelles familles des chiots sont sélectionnées avant le début de la diffusion en direct chaque année.
Le style de programmation dit de slow TV a vu le jour en 2009, lorsque la chaîne publique norvégienne NRK a diffusé, minute par minute, un voyage en train de sept heures à travers le sud du pays. Depuis, ce concept s’est répandu, avec des productions au Royaume-Uni, en Chine et ailleurs.
En Suède, par exemple, des caméras à distance installées pour La grande migration des orignaux filment des dizaines d’orignaux alors qu’ils traversent à la nage la rivière Ångerman, à quelque 300 kilomètres (187 milles) au nord-ouest de Stockholm, lors de leur migration printanière annuelle vers les pâturages d’été.