Un jet privé, chutant à une vitesse de 450 pieds par seconde, s’est écrasé sur une route de la Floride, tuant les neuf personnes à bord.
«Ce fut un accident d’avion catastrophique», a rapporté le gouverneur Ron DeSantis. «On aurait dit un missile qui s’écrasait.»
Le Learjet 60 effectuait dimanche un vol entre Austin, au Texas, et les Bahamas lorsqu’il s’est écrasé, laissant un cratère gigantesque près de voitures qui circulaient dans le comté de Palm Beach, en Floride. Le Bureau national de la sécurité des transports a indiqué lundi qu’une personne au sol avait été blessée à la jambe. Les autorités avaient initialement déclaré qu’aucun blessé n’avait été signalé au sol.
Les autorités n’ont pas encore identifié les neuf personnes à bord qui ont perdu la vie, mais les proches ont identifié huit des victimes.
Adam Robinson, Helen Sharp et leurs deux enfants, Emma et Charlie Robinson, ont été identifiés par des membres de leur famille comme étant parmi les victimes, selon un communiqué de la famille.
CNN a également confirmé, grâce à des déclarations de la famille, que Rachael Reed, Charmi Fehr et Anita Maria Cetina se trouvaient à bord de l’avion.
La famille de Nathalia Gadelha Filgueiras, âgée de 20 ans, l’a identifiée comme étant la copilote de l’avion.
Le National Transportation Safety Board (NTSB), qui tentera de déterminer la cause de l’accident, a fait savoir que les enquêteurs devaient faire face à des défis de taille pour reconstituer le déroulement des événements.
«Le plus grand obstacle auquel nous allons être confrontés consiste à récupérer les principaux débris dans le cratère formé par l’impact sur la route», a dit Tim Monville, enquêteur principal en sécurité aérienne au NTSB.
De plus, «nous disposons de certains indices laissant penser que l’avion s’est brisé en plusieurs morceaux avant l’impact. Nous cherchons toujours à le confirmer», a ajouté Tom Chapman, membre du NTSB. «Nous pourrions retrouver certaines parties de l’appareil à une certaine distance du lieu de l’accident.»
Alors que la cause de cette tragédie reste inconnue, la radio du trafic aérien a capté la voix d’un pilote au moment où l’avion plongeait à la verticale vers le sol.
Une famille d’Austin se trouvait à bord
Robinson, Sharp et leurs deux enfants ont été victimes de l’accident survenu dimanche. Emma avait 4 ans et Charlie, 2 ans.
«C’est un coup dur», a confié Dudley Sharp, le père d’Helen Sharp, au Palm Beach Post par téléphone lundi. «Nous avions une fille, son mari et deux petits-enfants à bord de l’avion.»
Le couple résidait à la fois à Aspen, au Colorado, et à Austin, au Texas, où ils menaient diverses activités d’affaires. M. Robinson était un entrepreneur en technologie qui avait cofondé Robly, une plateforme de marketing par courriel, a rapporté l’Associated Press. Il avait également fondé Retention.com, une plateforme qui utilise la technologie pour relier les visiteurs de sites Web de commerce électronique à leurs adresses courriel. Mme Sharp travaillait dans le secteur des relations publiques et était également céramiste.
«Helen et Adam formaient un couple dont l’amour durera pour toujours», a indiqué Anthony, le frère de M. Robinson, dans un communiqué familial publié lundi. «Leur chaleur, leur générosité et leur don pour mettre les gens à l’aise ont touché tant de vies. Leur disparition sera profondément ressentie par tous ceux qui les aimaient et qu’ils aimaient en retour.»
Dans un communiqué publié sur Instagram, l’entreprise de céramique de Mme Sharp a déclaré : «Elle rayonnait tout simplement.»
Mme Sharp était décrite comme une personne talentueuse et enjouée qui adorait voyager. Elle a grandi à Houston, a fréquenté l’Université de l’Arizona et a rencontré M. Robinson en Argentine alors qu’elle vivait à l’étranger.
«Ensemble, ils se sont construit une vie ancrée dans la famille, l’aventure et l’amour», peut-on lire dans le communiqué. «Elle était le plus heureuse aux côtés d’Adam et de leurs deux magnifiques enfants, ainsi que de leur chienne Bonnie, qui était toujours à ses côtés (et généralement sur ses genoux).»
Dans le communiqué de la famille, Mme Cetina a été présentée comme la gardienne des deux enfants.
«Elle faisait véritablement partie de la famille», peut-on lire dans le communiqué. «Elle nous a légué un héritage d’amour inconditionnel et de dévouement.»
Bien que la nature des liens entre Mme Reed, Mme Fehr et le reste de la famille ne soit pas clairement établie, le communiqué précise qu’elles étaient «profondément aimées» et qu’elles manqueront à tous.
Charmi Fehr et Rachael Reed «débordaient de joie et d’esprit d’aventure. Ils aimaient leurs proches farouchement, pleinement et sans réserve», peut-on lire dans le communiqué. «Dès leur rencontre, ils se sont entièrement consacrés l’un à l’autre et à la vie qu’ils construisaient ensemble.»
La copilote avait obtenu sa licence de pilote avant même son permis de conduire
La famille de Nathalia Gadelha Filgueiras est brésilienne, mais vit en Floride, où elle est née, selon sa mère Camila Gadelha Corteleti.
«C’était une très bonne fille – responsable, travailleuse», a-t-elle dit à CNN Brasil. «Elle était copilote et ne pouvait prendre aucune décision.»
Aucun détail n’a été divulgué concernant l’autre pilote à bord.
Mme Filgueiras a obtenu sa licence de pilote à l’âge de 17 ans, avant même d’avoir obtenu son permis de conduire, a rapporté son beau-père, Thiago Corteleti, à CNN Brasil.
La jeune pilote était diplômée d’American Flyers, l’une des écoles d’aviation les plus prestigieuses des États-Unis, et avait déjà accumulé plus de 1 300 heures de vol, a indiqué sa famille.
Mme Filgueiras a commencé sa formation théorique en 2020, alors qu’elle entamait sa deuxième année à l’école secondaire West Boca Raton, a rapporté WPEC, une station affiliée à CNN, en 2023. Elle a également acquis des connaissances auprès de son père, qui s’est mis à voler pour le plaisir en 2018.
«J’aime être différente des autres, alors pour moi, je trouve ça, disons, cool», avait-t-elle soutenu à l’époque. «Certaines personnes trouvent ça un peu bizarre que je sache piloter des avions, mais que je ne sache pas conduire une auto. Je veux dire, je sais le faire, mais beaucoup de gens trouvent ça drôle.»
Le district scolaire a pris en charge les frais permettant à Mme Filgueiras d’obtenir sa licence de pilote privé, a rapporté la chaîne. Grâce à celle-ci, elle pouvait voler partout au pays. Son objectif était de devenir pilote d’avion commercial ou de piloter des jets privés.
