Alors que l’incertitude règne au Venezuela, la présidente par intérim Delcy Rodríguez a pris la place de son allié, le président Nicolás Maduro, capturé par les États-Unis lors d’une opération militaire nocturne, et a proposé de «collaborer» avec l’administration Trump dans ce qui pourrait être un changement radical dans les relations entre les gouvernements adverses.
Mme Rodríguez occupait le poste de vice-présidente de M. Maduro depuis 2018, supervisant une grande partie de l’économie vénézuélienne, dépendante du pétrole, ainsi que ses redoutables services de renseignement, et était la prochaine dans l’ordre de succession présidentielle.
Elle fait partie d’un groupe de hauts fonctionnaires de l’administration Maduro qui semble désormais contrôler le Venezuela, alors même que le président américain Donald Trump et d’autres responsables affirment qu’ils feront pression sur le gouvernement pour qu’il se conforme à leur vision de ce pays riche en pétrole.
Samedi, la Cour suprême du Venezuela lui a ordonné d’assumer le rôle de présidente par intérim, et la dirigeante a reçu le soutien de l’armée vénézuélienne.
Alliée ou adversaire?
Rodríguez, avocate et femme politique âgée de 56 ans, a mené une longue carrière en représentant la révolution lancée par feu Hugo Chávez sur la scène internationale.
On ne sait pas encore si la dirigeante se montrera favorable à l’administration Trump ou si elle suivra la même ligne hostile que son prédécesseur.
Son accession au poste de dirigeante par intérim de ce pays d’Amérique du Sud a été une surprise samedi matin, lorsque Trump a annoncé que le secrétaire d’État Marco Rubio avait été en contact avec Rodríguez et que la dirigeante vénézuélienne était «aimable» et qu’elle travaillerait avec le gouvernement américain.
Rubio a mentionné que Rodríguez était quelqu’un avec qui l’administration pouvait travailler, contrairement à Maduro. Mais dans une allocution télévisée, Rodríguez n’a donné aucune indication qu’elle coopérerait avec Trump, qualifiant son gouvernement d’«extrémiste» et affirmant que Maduro était le dirigeant légitime du Venezuela.
«Ce qui est fait au Venezuela est une atrocité qui viole le droit international», a martelé Rodríguez, entourée de hauts fonctionnaires civils et de chefs militaires.
Trump a averti dimanche que si Rodríguez ne se conformait pas, «elle en paierait le prix fort, probablement plus cher que Maduro». Il a ajouté qu’il souhaitait qu’elle fournisse un «accès total» aux installations pétrolières et aux infrastructures de base telles que les routes, afin qu’elles puissent être reconstruites. Les commentaires de Trump font également suite aux déclarations de Rubio lors d’entrevues télévisées dimanche, dans lesquelles il affirmait ne pas considérer Rodríguez et son gouvernement comme «légitimes», car selon lui, le pays n’avait jamais organisé d’élections libres et équitables.
Dimanche, dans des déclarations publiées sur son compte Instagram, elle a radicalement changé de ton dans un message conciliant où elle a dit qu’elle espérait établir des «relations respectueuses» avec Trump. «Nous invitons le gouvernement américain à collaborer avec nous sur un programme de coopération axé sur le développement partagé dans le cadre du droit international afin de renforcer une coexistence communautaire durable», a-t-elle écrit.
Ascension à la présidence par intérim
Avocate formée en Grande-Bretagne et en France, la présidente par intérim et son frère, Jorge Rodríguez, président de l’Assemblée nationale contrôlée par Maduro, ont des références gauchistes incontestables, nées d’une tragédie. Leur père était un leader socialiste qui a été arrêté pour son implication dans l’enlèvement de l’homme d’affaires américain William Niehous en 1976, et qui est décédé plus tard en détention policière.
Contrairement à de nombreux membres du cercle restreint de Maduro, les frères et sœurs Rodríguez ont échappé à des poursuites pénales aux États-Unis, bien que la présidente par intérim ait fait l’objet de sanctions américaines pendant le premier mandat de Trump pour son rôle dans l’affaiblissement de la démocratie vénézuélienne.
Rodríguez a occupé plusieurs postes de second plan sous le gouvernement Chávez, mais s’est fait connaître en travaillant sous Maduro, au point d’être considérée comme sa successeure. Elle a occupé les fonctions de ministre de l’Économie, ministre des Affaires étrangères, ministre du Pétrole et d’autres postes afin de contribuer à stabiliser l’économie vénézuélienne, en proie à une crise endémique après des années d’inflation galopante et de troubles.
Rodríguez a noué des liens étroits avec les républicains de l’industrie pétrolière et de Wall Street qui s’opposaient à l’idée d’un changement de régime mené par les États-Unis. La présidente par intérim a également présidé une assemblée promue par Maduro en réponse aux manifestations de rue de 2017 visant à neutraliser le pouvoir législatif à majorité oppositionnelle.
Elle entretient des relations étroites avec l’armée, qui agit depuis longtemps comme arbitre des conflits politiques au Venezuela, a mentionné Ronal Rodríguez, porte-parole de l’Observatoire du Venezuela de l’université Rosario à Bogota, en Colombie. «Elle entretient une relation très particulière avec le pouvoir», a-t-il souligné. «Elle a noué des liens très étroits avec certains éléments des forces armées et a réussi à établir un dialogue avec eux, principalement sur une base transactionnelle.»
L’avenir au pouvoir
On ne sait pas combien de temps Rodríguez restera au pouvoir, ni dans quelle mesure elle collaborera avec l’administration Trump. Geoff Ramsey, chercheur senior non résident à l’Atlantic Council, un institut de recherche basé à Washington, a avancé que le ton initialement ferme de Rodríguez à l’égard de l’administration Trump était peut-être une tentative pour «sauver la face».
D’autres ont fait remarquer que la capture de Maduro avait nécessité un certain degré de collaboration au sein du gouvernement vénézuélien. «Elle ne peut pas vraiment espérer marquer des points auprès de ses pairs révolutionnaires si elle se présente comme une marionnette des intérêts américains», a observé M. Ramsey.
La Constitution vénézuélienne prévoit la tenue d’élections dans les 30 jours suivant la «disparition définitive» du président. Les raisons invoquées comprennent le décès, la démission, la destitution ou «l’abandon» de ses fonctions, tel que déclaré par l’Assemblée nationale.
Ce calendrier électoral a été rigoureusement respecté lorsque le prédécesseur de Maduro, Chavez, est décédé d’un cancer en 2013. Cependant, la Cour suprême, fidèle au régime, a invoqué dans sa décision de samedi une autre disposition de la Constitution pour déclarer l’absence de Maduro «temporaire».
Dans un tel scénario, aucune élection n’est requise. Au lieu de cela, le vice-président, un poste non élu, prend la relève pour une période maximale de 90 jours, qui peut être prolongée jusqu’à six mois par un vote de l’Assemblée nationale.
En confiant le pouvoir temporaire à Rodríguez, la Cour suprême n’a fait aucune mention de la limite de 180 jours, ce qui a conduit certains à spéculer qu’elle pourrait tenter de rester au pouvoir encore plus longtemps, alors qu’elle cherche à unir les factions disparates du parti socialiste au pouvoir tout en le protégeant de ce qui serait certainement un défi électoral difficile.