Confronté pour la première fois à la justice américaine depuis sa capture, le chef de l’État vénézuélien déchu Nicolas Maduro a déclaré lundi qu’il était un «prisonnier de guerre», en plaidant non coupable à New York d’accusations de trafic de drogue.
«Je suis innocent», a-t-il lancé, s’exprimant en espagnol avec l’aide d’un traducteur devant le juge d’un tribunal fédéral de Manhattan, qui lui a signifié officiellement son inculpation pour quatre chefs d’accusation, dont narcoterrorisme.
Deux jours après la capture de Nicolas Maduro par l’armée américaine dans une opération militaire aussi spectaculaire que décriée à travers le monde, des drones non identifiés ont volé lundi soir près du palais présidentiel à Caracas. La police a répliqué en tirant «de façon dissuasive», selon une source officielle, précisant qu’il n’y avait eu «aucun affrontement».
Le président déchu de 63 ans, capturé après des mois d’une intense campagne militaire américaine dans la région, a comparu à New York avec son épouse Cilia Flores, 69 ans, qui a également plaidé non coupable.
Il a démarré en déclarant: «Je suis le président de la République du Venezuela et je suis ici kidnappé depuis samedi 3 janvier. J’ai été arrêté à mon domicile à Caracas, au Venezuela...», avant d’être interrompu par le juge Alvin Hellerstein.
«Il y aura un moment et un lieu pour aborder tout cela», lui a-t-il dit, lui demandant de simplement confirmer son identité.
«Je suis Nicolas Maduro.»
«Merci Trump!»
Souriant à son entrée dans la salle, celui qui a dirigé le Venezuela d’une main de fer pendant plus de 12 ans a pris des notes et suivi les débats à l’aide d’une traduction simultanée.
Après lui avoir notamment signifié les charges retenues contre lui et entendu qu’il plaidait non coupable, le juge a ordonné qu’il soit maintenu en détention à New York et comparaisse de nouveau le 17 mars.
Depuis son arrivée sur le sol américain, Nicolas Maduro est incarcéré à Brooklyn, dans l’un des plus importants centres de détention des Etats-Unis, connu pour son insalubrité et sa gestion défaillante.
À Caracas, des milliers de partisans du chef de l’Etat ont défilé à l’appel du pouvoir.
De son côté, la cheffe de l’opposition et prix Nobel de la paix Maria Corina Machado a dit vouloir retourner «le plus vite possible» dans son pays et en faire le «centre énergétique» des Amériques, lors d’une interview sur la chaîne Fox News. Mme Machado est connue pour ses positions en faveur de Donald Trump, mais le président américain a affirmé samedi qu’elle ne «bénéficiait ni du soutien ni du respect» nécessaires pour gouverner son pays.
Nicolas Maduro et son épouse sont visés aux Etats-Unis par un acte d’accusation publié samedi, aux côtés de quatre autres personnes - qui n’ont pas été arrêtées - dont le ministre vénézuélien de l’Intérieur, Diosdado Cabello, et le fils de M. Maduro.
Le leader vénézuélien était «à la tête d’un gouvernement corrompu et illégitime qui, depuis des décennies, a utilisé le pouvoir de l’Etat pour protéger et promouvoir des activités illégales, notamment le trafic de drogue. Ce trafic a enrichi et solidifié l’emprise de l’élite politique et militaire vénézuélienne», écrit l’acte d’accusation.
Il lui est reproché de s’être allié avec des mouvements de guérilla et des cartels criminels pour «acheminer des tonnes de cocaïne vers les Etats-Unis».
Critiques internationales
Delcy Rodriguez, officiellement investie lundi présidente par intérim du Venezuela, a affiché sa volonté de coopérer avec les Etats-Unis dans le cadre de relations «équilibrées et respectueuses (...), fondées sur l’égalité souveraine et la non-ingérence».
Celle qui était la vice-présidente de Nicolas Maduro montre ainsi un premier signe d’ouverture envers Donald Trump, qui l’a mise en garde: «si elle ne fait pas ce qu’il faut», elle subira un sort pire que celui réservé au président déchu.
Le président républicain de la Chambre américaine des représentants Mike Johnson s’est dit lundi favorable à la tenue d’élections au Venezuela dans un «court délai».
Donald Trump a de son côté écarté toute élection au Venezuela dans les 30 prochains jours, estimant lors d’une interview à la chaîne américaine NBC que les Etats-Unis devaient «d’abord remettre le pays sur pied».
De nombreux pays contestent la légalité de l’intervention américaine, présentée par les Etats-Unis comme une «opération de police».
Tout en affirmant ne pas vouloir s’impliquer dans les affaires politiques d’autres pays, comme les Etats-Unis l’ont fait en Irak ou en Afghanistan dans les années 2000, Donald Trump a clairement exprimé son intérêt pour les vastes ressources pétrolières du Venezuela, premières réserves de brut prouvées au monde.
Voyez ou revoyez les développements de la journée ci-dessous.
14 h 40 | Le juge responsable de la procédure contre Maduro, un habitué des gros dossiers
Le juge américain responsable de la procédure contre Nicolas Maduro, Alvin Hellerstein, 92 ans, a au cours de sa longue carrière géré beaucoup de dossiers sensibles, liés notamment aux attentats du 11-Septembre ou aux mauvais traitements de prisonniers par les forces américaines.
Né en 1933 à New York, ce diplômé de l’université Columbia a servi comme avocat militaire au sein du corps juridique des forces armées en 1957-1960.
Alvin Hellerstein a ensuite travaillé en cabinet privé jusqu’en 1998, date de sa nomination à la magistrature sous la présidence du démocrate Bill Clinton, au district Sud de New York.
Il est en charge depuis 2011 de la procédure visant l’ancien chef du renseignement militaire vénézuélien sous la présidence d’Hugo Chavez, Hugo Carvajal, pour trafic de drogue, dans laquelle Nicolas Maduro apparaît depuis 2020.
14 h 28 | Delcy Rodriguez investie présidente par intérim par l’Assemblée nationale du Venezuela
Delcy Rodriguez a été investie présidente par intérim du Venezuela lundi, après avoir prêté serment devant l’Assemblée nationale tandis que Nicolas Maduro, capturé samedi, a plaidé non coupable pendant sa présentation à la justice américaine.
«Je me présente avec douleur en raison de l’enlèvement de deux héros qui sont otages aux États-Unis. (...) J’ai aussi l’honneur de prêter serment au nom de tous les Vénézuéliens», a déclaré Mme Rodriguez qui était la vice-présidente de M. Maduro et la première dans l’ordre de succession.
12h57 | Maduro se confronte à un manifestant alors qu’il quitte la salle d’audience
Alors que Maduro se levait pour quitter la salle avec les agents fédéraux, un homme dans le public s’est levé et s’est adressé à lui avec véhémence en espagnol, le qualifiant de président «illégitime».
Cet homme, Pedro Rojas, âgé de 33 ans, a déclaré plus tard qu’il avait été emprisonné par le régime vénézuélien.
Alors que les marshals américains escortaient Maduro hors de la salle d’audience, le dirigeant déchu a regardé l’homme droit dans les yeux et lui a rétorqué en espagnol : «Je suis un président kidnappé. Je suis un prisonnier de guerre.»
12h47 | La prochaine audience de Maduro est fixée au 17 mars
À l’issue de l’audience, Maduro et son épouse ont été escortés hors de la salle d’audience.
12h41 | L’avocat de Maduro soulève des «questions quant à la légalité» de l’arrestation
Vers la fin de l’audience, l’avocat Barry J. Pollack a déclaré que son client «est à la tête d’un État souverain et bénéficie des privilèges» que ce statut lui confère.
M. Pollack a ajouté qu’il y avait «des questions quant à la légalité de son enlèvement militaire» et qu’il y aurait «de nombreux» dépôts préalables au procès pour répondre à ces contestations juridiques.
12h31 | L’audience est terminée
La procédure judiciaire s’est terminée à 12h31 après que l’avocat Mark Donnelly, représentant Cilia Flores, ait déclaré que sa cliente souffrait de «problèmes de santé et médicaux qui nécessiteront des soins».
Donnelly a mentionné que Flores, âgée de 69 ans, souffrait peut-être d’une fracture ou de contusions graves aux côtes et pourrait avoir besoin d’une radiographie complète.
Maduro et Flores ont tous deux accepté de rester en détention pour l’instant. Leurs avocats pourraient réexaminer une demande de libération sous caution à une date ultérieure.
12h25 | Cilia Flores affirme également son rôle de première dame du Venezuela
Après la déclaration de Maduro, Hellerstein s’est tourné vers l’épouse de Maduro et lui a demandé de confirmer son identité.
Après avoir confirmé son nom, Cilia Flores a déclaré en espagnol, par l’intermédiaire d’un interprète : «Je suis la première dame de la République du Venezuela.»
Invitée à plaider, elle a répondu : «Non coupable. Complètement innocente.»
12h20 | Maduro affirme qu’il est toujours le dirigeant du Venezuela
À un moment donné, Maduro a déclaré qu’il n’avait pas encore lu l’acte d’accusation contre lui et qu’il n’avait pas été informé de ses droits.
«Je ne connaissais pas ces droits», a-t-il déclaré par l’intermédiaire de l’interprète. «Votre Honneur m’en informe maintenant.»
12h19 | Maduro plaide non coupable et déclare au juge : «Je suis un homme honnête, le président de mon pays»
Le juge a répondu à Maduro : «Un plaidoyer de non-culpabilité sera enregistré au nom de M. Maduro.»
Une deuxième fois, Maduro a été invité à faire connaître son plaidoyer et il a déclaré : «Je suis innocent. Je ne suis coupable d’aucun des faits mentionnés ici.»
12h14 | Le juge détaille les allégations
Les allégations énumérées par Hellerstein comprenaient un «complot de narcoterrorisme».
Le juge a fait référence à l’épouse de Maduro, Cilia Adela Flores de Maduro, en l’appelant «Mme Flores».
12h11 | L’audience commence
Les avocats de la défense et les procureurs ont annoncé leur présence.
Le juge, qui n’était pas visible sur les écrans de la salle d’audience installés dans les salles annexes, a ironisé : «Les équipements électroniques modernes cachent le juge.»
Une fois la procédure engagée, Hellerstein, nommé par Clinton, a annoncé qu’il avait été désigné pour instruire l’affaire.
«Mon travail consiste à garantir un procès équitable», a déclaré Hellerstein, «C’est mon travail, et c’est ce que j’ai l’intention de faire.»
Les caméras de télévision et les appareils d’enregistrement sont interdits dans la salle d’audience, mais les journalistes et le public sont autorisés à suivre le procès dans les salles annexes.
12h07 | Les principaux partis sont désormais prêts pour l’audience de Maduro
Maduro a été conduit dans la salle d’audience à 12h01. Il a serré la main de son avocat et s’est assis. Il portait son uniforme bleu de prisonnier.
L’épouse de Maduro a été conduite à sa place immédiatement après. Tous deux ont mis des écouteurs pour suivre la traduction de la procédure.
Le juge Alvin K. Hellerstein a pris place à son siège à 12h03.
12h01 | Maduro fait sa première apparition dans un tribunal américain après son arrestation
11h48 | Maduro s’apprête à comparaître
La sécurité était plus stricte que jamais à l’extérieur du tribunal fédéral de Manhattan dans les heures qui ont précédé la comparution de Nicolas Maduro.
Mais à l’intérieur du tribunal, l’atmosphère était détendue et ordonnée, et la journée semblait se dérouler comme n’importe quelle autre.
Il y avait près de deux fois plus de journalistes que les trois douzaines de membres du public qui étaient maintenus en file dans le couloir avant l’ouverture de la salle d’audience où Maduro et son épouse devaient faire leur première apparition.
Cinq salles d’audience «supplémentaires», où les spectateurs pouvaient suivre les débats sur grand écran, avaient été mises en place pour accueillir les personnes qui ne pouvaient pas entrer dans la salle d’audience principale.
11h08 | L’avocat de Maduro a aidé à libérer Julian Assange, fondateur de Wikileaks
Maduro a engagé Barry J. Pollack, un avocat basé à Washington, D.C., connu pour avoir obtenu la libération d’Assange et l’acquittement de l’ancien comptable d’Enron, Michael Krautz.
Pollack, associé du cabinet d’avocats Harris, St. Laurent & Wechsler, a négocié l’accord de plaidoyer d’Assange en 2024, lui permettant d’être libéré immédiatement après avoir plaidé coupable à une accusation en vertu de la loi sur l’espionnage pour avoir obtenu et publié des secrets militaires américains.
Krautz, acquitté des accusations fédérales de fraude en 2006 après un jury indécis l’année précédente, a été l’un des seuls dirigeants d’Enron dont le procès s’est soldé par un verdict de non-culpabilité. Près d’une vingtaine d’autres dirigeants ont été reconnus coupables d’actes répréhensibles liés à l’effondrement du géant du négoce d’énergie.
Pollack a également contribué à obtenir l’acquittement de Martin Tankleff, un homme de Long Island qui a passé 17 ans en prison pour le meurtre de ses parents avant que sa condamnation ne soit annulée.
10h24 |Des manifestants se rassemblent devant le palais de justice
Le petit groupe, mais en pleine expansion, d’une cinquantaine de manifestants rassemblés en face du tribunal fédéral de Manhattan a été séparé par les agents de service communautaire du département de police de New York d’une douzaine de manifestants favorables à l’intervention.
Les agents ont utilisé des barricades métalliques de type porte-vélos pour séparer les deux groupes.
Parmi les pancartes, on pouvait lire «Pas de guerre pour le pétrole vénézuélien», «Non à l’invasion criminelle de Trump» et «Pas de sang pour le pétrole». Un homme parmi un petit groupe d’une douzaine de personnes favorables à l’intervention a arraché un drapeau vénézuélien des mains de ceux qui protestaient contre l’action américaine.
Les manifestants ont été observés, filmés et interviewés par une centaine de journalistes qui avaient réservé leur place à l’extérieur quelques heures plus tôt.
8h46 | Maduro est arrivé au tribunal de New York pour sa première comparution après sa capture
7h48 | En route vers le tribunal
Maduro était en route vers le tribunal new-yorkais, selon des images en direct diffusées par des médias américains.
Les images de télévision ont montré Nicolas Maduro, 63 ans, menotté et escorté par plusieurs agents des forces de l’ordre lourdement armés. Sa comparution initiale est prévue à partir de midi
6h42 | La transition au Venezuela doit inclure la récipiendaire du prix Nobel, Maria Corina Machado (UE)
«Les prochaines étapes portent sur un dialogue en vue d’une transition démocratique, qui doit inclure Edmundo Gonzalez et María Corina Machado», a déclaré la porte-parole Anitta Hipper.
Gonzalez est le vainqueur de la présidentielle de 2024 au Venezuela selon l’opposition. Il vit en exil en Espagne.
6h34 | La Suisse ordonne de bloquer les éventuels avoirs de Maduro dans le pays
Le gouvernement suisse a ordonné lundi que soient bloqués «avec effet immédiat» les éventuels avoirs du président vénézuélien déchu Nicolas Maduro, afin d’«empêcher toute fuite de capitaux».
«D’autres personnes qui lui sont liées» sont également touchées par cette mesure mais «aucun membre du gouvernement vénézuélien en place n’est concerné», a indiqué le gouvernement dans un communiqué.
Dimanche 4 janvier | Après Maduro, qui sera le prochain? Les commentaires de Trump inquiètent
Au lendemain de l’audacieuse opération militaire américaine au Venezuela, le président Donald Trump a réitéré dimanche ses appels à une annexion du Groenland, territoire danois, au nom des intérêts de sécurité des États-Unis.
Son chef de la diplomatie américaine a quant à lui déclaré que le gouvernement communiste cubain était «en grande difficulté».
Comparution de Maduro: comment ça fonctionne
Maduro et son épouse devraient comparaître à midi devant un juge pour une procédure judiciaire brève, mais obligatoire, qui devrait donner le coup d’envoi d’une longue bataille juridique visant à déterminer s’il peut être jugé aux États-Unis.
Le couple sera transféré d’une prison de Brooklyn vers un tribunal de Manhattan situé à deux pas de celui où le président Donald Trump a été condamné en 2024 pour falsification de documents commerciaux.
En tant qu’accusé dans le système judiciaire américain, Maduro aura les mêmes droits que toute autre personne accusée d’un crime, y compris le droit à un procès devant un jury composé de New-Yorkais ordinaires. Mais il sera également presque unique, sans l’être tout à fait.
Les avocats de Maduro devraient contester la légalité de son arrestation, arguant qu’il bénéficie de l’immunité de poursuites en tant que chef d’État souverain.
L’homme fort panaméen Manuel Noriegaun a utilisé avec succès la même défense après avoir été capturé par les États-Unis lors d’une invasion militaire similaire en 1990. Mais les États-Unis ne reconnaissent pas Maduro comme le chef d’État légitime du Venezuela, en particulier après sa réélection très controversée en 2024.
La nouvelle présidente par intérim du Venezuela, Delcy Rodríguez, a exigé que les États-Unis restituent Maduro, qui a longtemps nié toute implication dans le trafic de drogue. Dimanche soir, elle a toutefois adopté un ton plus conciliant dans un message publié sur les réseaux sociaux, invitant à la collaboration avec Trump et à des «relations respectueuses» avec les États-Unis.
Capture de Maduro: contexte
Avant sa capture, Maduro et ses alliés affirmaient que l’hostilité des États-Unis était motivée par la convoitise des riches ressources pétrolières et minérales du Venezuela.
Les États-Unis ont arrêté Maduro et son épouse samedi lors d’une opération militaire, les capturant dans leur maison située sur une base militaire.
Trump a déclaré que les États-Unis «dirigeraient» temporairement le Venezuela, mais le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré dimanche qu’ils ne gouverneraient pas le pays au quotidien, mais se contenteraient d’appliquer une «quarantaine pétrolière» déjà en vigueur.
Trump a laissé entendre dimanche qu’il souhaitait étendre davantage la puissance américaine dans l’hémisphère occidental.
S’exprimant à bord d’Air Force One, il a qualifié le président colombien, Gustavo Petro, d’«homme malade qui aime fabriquer de la cocaïne et la vendre aux États-Unis. Et il ne va pas le faire très longtemps».
Il a appelé la Vénézuélienne Rodriguez à fournir un «accès total» à son pays, sous peine de subir les conséquences.
Les accusations contre Maduro (et compagnie)
Un acte d’accusation de 25 pages rendu public samedi accuse Maduro et d’autres personnes de collaborer avec des cartels de la drogue pour faciliter l’acheminement de milliers de tonnes de cocaïne vers les États-Unis. Ils risquent la prison à vie s’ils sont reconnus coupables.
Dimanche, on ne savait pas encore si Maduro avait engagé un avocat américain.
Lui et sa femme, Cilia Flores, font l’objet de sanctions américaines depuis des années, ce qui rend illégal pour tout Américain de leur prendre de l’argent sans avoir obtenu au préalable une licence du département du Trésor.
Alors que l’acte d’accusation contre Maduro affirme que des responsables vénézuéliens ont collaboré directement avec le gang Tren de Aragua, une évaluation des services de renseignement américains publiée en avril, s’appuyant sur les informations fournies par les 18 agences de renseignement, n’a trouvé aucune coordination entre Tren de Aragua et le gouvernement vénézuélien.
Maduro, sa femme et son fils — qui reste en liberté — sont inculpés aux côtés du ministre vénézuélien de l’Intérieur et de la Justice, d’un ancien ministre de l’Intérieur et de la Justice et d’Hector Rusthenford Guerrero Flores, un chef présumé du Tren de Aragua qui a été inculpé dans une autre affaire et reste en fuite.
Entre autres choses, l’acte d’accusation reproche à Maduro et à sa femme d’avoir ordonné des enlèvements, des passages à tabac et des meurtres de personnes qui leur devaient de l’argent lié au trafic de drogue ou qui nuisaient à leurs activités de trafic. Cela inclut le meurtre d’un baron de la drogue local à Caracas, selon l’acte d’accusation.
L’épouse de Maduro est également accusée d’avoir accepté des centaines de milliers de dollars de pots-de-vin en 2007 pour organiser une rencontre entre «un trafiquant de drogue à grande échelle» et le directeur de l’Office national antidrogue du Venezuela, ce qui a donné lieu à des pots-de-vin mensuels supplémentaires, dont une partie a été versée à l’épouse de Maduro, selon l’acte d’accusation.