Alors que Mel Ismail, survivant d’une attaque de requin, luttait contre le prédateur qui lui avait arraché la jambe, il remarqua quelque chose d’étrange :
«J’ai vu son œil… un gros œil noir», a raconté M. Ismail. «Mais il me faisait un clin d’œil — j’essayais d’enfoncer mes doigts dans son œil et de le pousser tout en étant entraîné sous l’eau.»
Lorsque le requin s’est éloigné à la nage, il a réussi à regagner la côte à grand-peine, a déclaré ce surfeur et pompier professionnel lors d’une interview qui a révélé de nouveaux détails sur cette expérience où il a frôlé la mort.
Il surfait à Glenfield Beach, près de Geraldton, sur la côte ouest de l’Australie, lorsqu’il a été attaqué le 14 septembre. Il a perdu sa jambe droite au-dessous du genou.
M. Ismail s’est souvenu, lors d’une entrevue diffusée jeudi par l’Australian Broadcasting Corp., qu’il se reposait lorsqu’il a aperçu un groupe d’une vingtaine de dauphins avant d’être heurté par quelque chose de gros. C’est la première fois qu’il s’exprime publiquement au sujet de cette attaque.
«Au début, j’ai cru avoir été percuté par un dauphin. Et soudain — boum — quelque chose m’a attrapé et m’a entraîné sous l’eau. Et j’ai su que c’était un requin.»
— Mel Ismail, survivant d’une attaque de requin
Selon lui, le requin semblait lui avoir fait un clin d’œil avant de lui mordre la jambe.
De nombreux requins, notamment le requin blanc et le requin mako, n’ont pas de paupières, mais lorsqu’ils attaquent une proie, ils font rouler leurs globes oculaires vers l’arrière dans leurs orbites par mesure de protection, exposant ainsi une couche résistante de cartilage blanc. Les autorités n’ont pas encore déterminé l’espèce de requin qui a attaqué Mel Ismail.
Seul et ensanglanté au fond du spot de surf, M. Ismail a pris une vague qui l’a rapproché d’environ 20 mètres (66 pieds) du rivage.
Il était à bout de souffle et il perdait ses forces lorsqu’il a aperçu la surfeuse Shannan Dunn descendre les dunes pour rejoindre la plage.
Mme Dunn est venu à sa rescousse, aidant la victime de l’attaque de requin à monter sur sa planche.
M. Ismail a décrit la surfeuse comme ayant «les yeux écarquillés». «La première chose qu’il (Dunn) m’a dite, c’est: “Où est le requin ?”», a-t-il raconté. «J’ai répondu: “Je ne sais pas. J’ai un peu de mal en ce moment.”»
Une fois de retour sur la plage, un passant a fabriqué un garrot pour lui à l’aide d’une corde de jambe et un autre a appelé une ambulance. Deux adolescents l’ont aidé à monter dans le SUV de la surfeuse, puis ils ont roulé le long de la plage pour aller à la rencontre de l’ambulance.
«Il y avait tout un tas de gens qui riaient, qui me maintenaient en vie et m’aidaient à rester positif à l’arrière», a soutenu M. Ismail.
«J’ai fait quelques signes de poing fermé aux personnes présentes, car je me sentais bien», a-t-il ajouté. «J’ai commencé à avoir le sentiment que j’allais m’en sortir.»
Quatre jours après son attaque, Greg O’Neill, un nageur de 63 ans, a été mortellement mutilé par un grand requin blanc. M. O’Neill a été attaqué au large de Sorrento Beach, dans la banlieue nord de Perth, à environ 400 kilomètres (250 miles) au sud de Geraldton.
Toutefois, Mel Ismail compte retourner surfer en bodyboard.
Cinq attaques mortelles de requins ont eu lieu en Australie cette année.
Trois plongeurs pratiquant la pêche sous-marine ont été tués par des requins au large des côtes australiennes en l’espace de quatre semaines, entre mai et juin. En janvier, un garçon de 12 ans est décédé à l’hôpital quelques jours après avoir été attaqué par un requin-taureau dans le port de Sydney.
L’Australie enregistre en moyenne entre deux et trois attaques mortelles de requins par an depuis 2000, selon l’Australian Shark Incident Database, un partenariat regroupant la Taronga Conservation Society Australia, l’université Flinders et le gouvernement de l’État de Nouvelle-Galles du Sud.